《螳螂捕蝉，黄雀在后-古代对食物链的认识及应用》成语故事

螳螂捕蝉，黄雀在后:古代对食物链的认识及应用

螳螂在中国的成语中总是以不幸的形象出现，人们嘲笑“螳臂当车”的不自量力，更可怜那只死到临头尤不知的家伙——螳螂捕蝉，黄雀在后。

▲螳螂捕蝉，黄雀在后

螳螂捕蝉，黄雀在后，这个成语出自《庄子·山木》:“睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳螂执翳而搏之，见得而忘其形;异鹊从而利之，见利而忘其真。”汉·韩婴《韩诗外传》:“螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈欲啄而食之也。”西汉刘向撰《说苑》也有记载:“园中有树，其上有蝉。蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也;螳螂委身曲附欲取蝉，而不知黄雀在其傍也;黄雀延颈要啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之有患也。”本意是螳螂正要捉蝉，不知黄雀在它后面正要吃它。后来比喻目光短浅，仅仅看见眼前的利益，而不知后患会随之而来。

从生物学的角度来说，这个成语其实反应了一条蝉——螳螂——黄雀的食物链。我国古代很早就对食物链有了认识，现代生物学的“food chain”概念最早就来源于中国古谚“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”。庄子评价这种现象说:“喻!物固相累，二类相召也哭。”这正是对食物链的一种哲学概括。

考古发掘中也有关于食物链的生动刻画，如云南江川滇文化墓群中出土的战国青铜臂甲上线刻着大小动物17个，可分两组，第一组13只动物，有2只老虎，其中一只咬着野猪，另一只扑向双鹿;一只猿正在攀树逃避;此外还刻有甲虫、鱼、虾等小动物。第二组的画面上有两只雄鸡。一只啄着一条蜥蜴，而蜥蜴旁边的蛾和甲虫，则显然是蜥蜴的食物;另一只鸡则被一只野狸咬住。在第一组刻画中，反映了老虎、野猪和鹿构成的食物链。在第二组刻画中，表现了野狸吃鸡，鸡吃蜥蜴，蜥蜴吃小虫(蛾和甲虫)的食物链。

▲食物链

古人在生物界中还观察到许多食物链和“两类相召”的现象。《淮南子·说林训》中有“螣蛇游雾，而殆于鲫蛆”的记载。即是说，螣蛇虽有腾云驾雾的本领，但也要败于蜈蚣(鲫蛆)。在古代可能有一种能够制服蛇的大蜈蚣，见宋代陆佃《埤雅》卷十记载:“蜈蚣能制蛇，卒见大蛇，便缘而啖其脑。”古人不仅知道蜈蚣吃蛇，而且也知道蛇吃蛙。而蛙呢，又会吃蜈蚣。《关尹子》记载:“鲫蛆食蛇，蛇食蛙，蛙食鲫蛆，互相食也。”《埤雅》中也有类似记述:“鲫蛆搏蛇。旧说蟾蜍食鲫蛆，鲫蛆食蛇，蛇食蟾蜍，三物相制也。”这里蛙已被蟾蜍替代，但仍符合自然界的实际情况。可见，我国远在宋代之前，对蜈蚣、蛇、蛙三种在自然界里表现出来的互相竞争，互相制约的关系有深刻的了解。

另一方面，对于食物链的复杂性——一种生物可能为几种动物的食物，或者以几种动物为食也有着充分的认识。明·李时珍在《本草纲目》中说到蛇，便列举了蛇所食的一系列动物和植物，而且也指出有一系列动物是以蛇为食物的:“鹤步则蛇出，鸡鸣则蛇结。鹳、鹤、鹰、鹃、鹜，皆鸟之食蛇者也;虎、猴、麂、麝、牛，皆兽之食蛇者也。蛇所食之虫，则蛙、鼠、燕、蝙蝠、鸟鹊;所食之草，则芹、茄、石南、茱萸、蛇栗等。”

受到自然界种种食物链的启发，历来以农业立国的中国人就充分运用了这个原理来进行禽、鱼类的饲养和治虫保障种植等，形形色色，丰富多彩。

早在汉代《家政法》中就有介绍人工生虫养鸡的方法:“养鸡法:二月，先耕一亩作田，林粥洒之，割生茅复上，自生白虫。便买黄雌鸡十只，雄一只，于地上作屋……”这种人工生虫养鸡的方法一直在民间留传，到明代《农政全书》中更有进一步发展。

在稻田养鱼，兼有除草、除虫和肥田的作用，唐·刘询的《岭表录异》中已有详细记述。稻田养鱼在西南少数民族中祖祖辈辈相传，历史甚久。四川彭山出土的陶制水田鱼池模型则形象地塑造这种食物链的关系。稻田养鱼及人工生虫等一直沿用至今。

▲青蛙

青蛙吃食水田多种害虫有利于水稻的生产，其起源甚早。西南少数民族出土的铜鼓上常有蛙形纹饰，是把蛙同水稻丰收联系起来。唐人诗:“田家无五行，水旱卜蛙声”说是“农人占其声之早晚大小，以卜丰歉”。宋代处州和杭州的一些州官都曾明令禁止捕食青蛙。

稻田养鸭在历史上作为抑制蝗虫、蜡蟆等害虫的有效措施。据记载，一只鸭的食蝗能力超过一个劳动力的捕蝗数，如果一夫“挑鸭一笼”则“可当四十夫”的效率。此外，还有利用蚂蚁治虫，保护柑橘生产等。至于南方的养鱼，徐光启在《农政全书》中也说:“作羊圈于塘岸上、安羊，每天早扫其粪于塘中，以饲草鱼，而草鱼之粪又可以饲鳞鱼。”由此可见，古人在认识理解食物链的基础上，利用它创造了不小的价值成就。

螳螂捕蝉，黄雀在后，一条一条的食物链错综复杂，构成了庞大的生态网络，继而支撑了整个生物圈，在其中遵守着大自然严酷的规律和守则。