“螳螂捕蝉，黄雀在后”，比喻只看见前面有利可图，不知道祸害就在后面。

它们的背后有什么？

吴王欲伐荆，告其左右曰：“敢有谏者死！”

舍人有少孺子者，欲谏不敢，则怀丸操弹，游于后园，露沾其衣。如是者三旦。

吴王曰：“子来，何苦沾衣如此？”

对曰：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附，欲取蝉，而不知黄雀在其傍也；黄雀延颈，欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之患也。”

吴王曰：“善哉！”

乃罢其兵。

——西汉·刘向《说苑·正谏》

吴王：此处指吴王夫差。吴：周代诸侯国，所辖在今长江下游一带。

欲：想要。

伐：讨伐。

荆：楚国。

谏：劝谏。古时指规劝君王使其改正错误。

少孺子：年轻人。

怀丸操弹：怀里藏着弹丸，手里拿着弹弓。

如是：像这样。是：这样。

旦：早晨。

高居：处在高处。居：处。

悲鸣饮露：一边放声叫着，一边吮吸着露水。

委身曲附：弯着身子，屈着前肢。附：通“跗”，脚背。

傍：通“旁”，旁边。

延颈：伸长脖子。延：伸长。

务：一定，必须。

前利：眼前的利益。

顾：考虑，照顾。

患：祸患，灾祸。

善哉：对啊，好啊。

罢：停止。

春秋末年，吴王夫差想要讨伐楚国，告诉左右大臣说：“谁敢来劝谏，我就处死他！”

有一位侍奉吴王的年轻人，很想去劝阻吴王伐楚，但又怕被杀，因而不敢进言。

于是，他每天一早就怀里揣着弹丸，手里拿着弹弓，在王宫的后花园游逛，露水湿透了他的衣服，他也毫不介意。

一连几天，这位年轻人莫名其妙的行为引起了吴王的注意。

吴王说：“你过来！每天早晨你都这样把衣服弄得湿漉漉的，这是何苦来呢？”

年轻人回答：“园子里有一棵树，树上有一只蝉，蝉趴在高处一边放声叫着，一边吮吸着露水，却不知道螳螂在它的后边；螳螂弯着身子，屈着前肢，想要捕蝉，却不知道黄雀在它的旁边；黄雀伸长脖子，想要啄食螳螂，却不知道弹弓和弹丸在它的下面。这三者一定都想要得到眼前的利益，却不考虑身后的祸患。”

听了年轻人这番话，吴王恍然大悟，连声说：“对啊！你讲得太有道理了！”

于是，吴王取消了出兵伐楚的计划。

“螳螂捕蝉，黄雀在后”，比喻只看见前面有利可图，不知道祸害就在后面。

另一出处为《庄子·山木》：“睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳螂执翳而搏之，见得而忘其形；异鹊从而利之，见利而忘其真。”