鞭长莫及是什么意思

鞭长莫及

成语“鞭长莫及”意思是鞭子虽长，但不该打到马肚上。后比喻力所不及。

春秋时，楚庄王派申舟出访齐国。从楚国到齐国，要经过宋国。申舟提出事先通知宋国，可楚庄王自恃大国，骄横无理，说：“你带领人马过去就是了。”

申舟经过宋国时，宋国就把他扣留了。宋国君臣非常愤怒，他们认为楚国这样做，是把宋国作为附属地，是对宋国的侮辱。于是，就把申舟杀了。

楚庄王听到申舟被杀的消息，雷霆大怒，立马组织兵马攻打宋国，一下子把宋国的都城围得水泄不通。

因为宋国早有准备，因此，楚军围了几个月也没有取胜。到第二年春天，宋国粮草渐趋匮乏，就派大夫乐婴齐去晋国，请求出兵援助。晋景公同意发兵救宋国，一旁大夫伯宗劝道：“大王，我们不能出兵。古话说‘虽鞭之长，不及马腹’，我们怎么管得着宋国的事?况且楚国正强盛，受到上天的保佑，晋国不能做违反天意的事。再说，江河湖泽能容纳污泥浊水，山林草丛能接纳毒蛇猛兽，洁白美玉能隐留瑕疵瘢痕，你当国君的自然能忍受一时的屈辱，等楚国国势衰退以后再说吧。”

晋景公听了他一番话后，觉得很有道理，只派了一位大夫去宋国安慰了一下，没有给宋国任何帮助。

事见《左传·宣公十五年》。