白马寺：中国第一座佛寺

佛教在西汉末期，已从西域传入中国。东汉明帝派遣郎中蔡愔和博士秦景前往天竺求佛经。永平十年（67年），他们与天竺的两位沙门（高级僧人）摄摩腾、竺法兰带着佛像和佛经回到洛阳。汉明帝接见天竺僧人并把他们安置在东门外的鸿胪寺。第二年又命人在雍门外另建住所，依照印度祇园精舍构造，中有塔，殿内有壁画，让他们在这里翻译佛经，传授佛教礼仪。他们所译的《四十二章经》还是中国现存第一部汉译佛典。由于驮佛回来的那匹白马也供养在其中，因此被命名为白马寺。白马寺是佛教传入中国后建立的第一所寺院，东汉时，绝大部分佛经在洛阳翻译，白马寺是重要的译馆。随着佛教的流行和影响扩展，寺院被大量建造，成为佛教僧侣日常居住及进行宗教活动的专门场所。“寺”也逐渐变成佛教庙宇的专称。