东厂设立

朱棣即帝位之后，害怕臣民不服，便命太监以及官校四出侦探，探听他人隐私，并搜集奏报。永乐十八年（1420年）八月，朱棣定都北京，随即在东华门北设立东厂，专理刺探臣民谋逆妖言、大奸大恶之事。但是朱棣又担心外臣徇私情，不能反映实情，特命亲信太监做东厂提督，管理缉访之事，把大大小小的事情报告皇帝。从此，太监提督东厂成为常例。太监作为提督，具有随意逮捕、刑讯朝野臣民的特权。朱棣为了平衡锦衣卫与东厂权势，既由锦衣卫调充东厂属员，又令东厂太监监视锦衣卫。二者相互依赖，彼此制约，共同对皇帝负责。东厂设置之后，宦官权力益重，群臣百姓都不敢得罪他们，稍有违逆，便会招来杀身之祸，由是宦官更加飞扬跋扈，其专横之态无以复加。东厂的设立，为成祖监督百官提供了耳目，但也使国家陷入恐怖状态。