宦官专权

在章帝、和帝时代，外戚窦氏的势力迅速膨胀。88年，和帝即位，窦太后临朝，窦氏一门把持朝政，开始改变了东汉外戚不干预朝政的传统。92年，和帝设计诛窦宪，而和帝铲除窦氏外戚势力是靠宦官郑众等人实现的。102年，郑众被封为鄛乡侯，因此东汉宦官专权是从郑众开始。外戚与宦官的交替专权，是东汉中后期朝政的典型特征，他们从内部加速了东汉政权的瓦解。年幼的皇帝要想削弱外戚，夺取权力，只能相信和依靠身边的宦官，宦官在参与攻灭外戚的政变后，自身势力迅速膨胀，成为新的专权者。