火药

火药起源于古代的炼丹术，以硝石、硫黄、木炭或其他可燃物为主要成分，是点火后能速燃或爆炸的混合物。因硝石、硫黄等在古代都是药物，故称为火药。最迟在唐宪宗元和三年（808年）以前已经发明了火药，并在五代末北宋初（10世纪）用以制造出纵火用的火药兵器。这是人类掌握的第一种爆炸物，也是古代四大发明之一。现代黑火药也是由中国古代火药发展而来。在宋、元两代不断创造新火器的实践中，火药性能不断提高，炸弹用火药和金属管形射击火器用的发射药等均已制造出来，并在明朝达到了成熟的程度。戚继光所著《纪效新书》中，对火药配方和制造工艺均有详细记述。