吕后称制

刘邦死后，太子刘盈继位，是为惠帝。心如毒蝎的吕后控制了朝政大权，先是密谋诛杀诸将未果，后来又毒死赵王如意，害死赵王母亲、刘邦的宠姬戚夫人，对其他刘氏诸王大加迫害。惠帝不满吕后所为，忧郁病死，由于惠帝和张皇后没有孩子，于是取后宫美人之子作为惠帝之子立为太子，太子继位，史称少常。由于少帝年幼，因此由吕后临朝称制，代行皇帝权力。吕后临朝执政共八年，在执政期间，她继续推行休养生息的政策，减田租，奖励农耕，放宽对商人的限制，又废除了一批严苛的刑律，这些措施促进了当时社会生产的发展。