捻军起义爆发

早在嘉庆年间，河南和安徽的淮北地区，农村里就有一种秘密组织，人们认为它是白莲教的遗党。当时农村中迎神赛会要搓纸燃油，“捻”就由此得名。“捻”又叫“捻子”“捻党”，由穷困破产的农民、手工业者、盐贩、游民、裁撤兵勇和下层知识分子组成，早期主要从事劫富济贫的活动，数十人或数百人一股，居则为民，出则为捻，互不统属。

太平天国兴起后，河南、安徽一带捻党群起响应。咸丰元年，南阳捻头乔建德聚众两千在角子山起义；李大、李二在南召起义；凤阳、颍州等地捻党也纷纷起事。咸丰二年（1852年），捻军大头目张乐行、龚得树等人在安徽蒙城雉河发动反清大起义，从此捻军起义全面爆发。咸丰三年（1853年），太平军北伐，途经淮北地区，进一步推动了各地捻军的发展。五月夏邑王冠山起义；六月阜阳李士林、固始刘吉元、霍丘与固始边界的李昭寿、薛之元等分别起义；九月蒙城、毫州一带58捻联合，以武大僧、马和尚、陆凤、汪邦位为首领，号称“四大天王”。咸丰四年，北伐援军由皖北入豫，苏天福率众起义至永城，当地捻军群起响应；雉河集、义门集地区白莲教兼捻军首领张捷三聚众万人起义，号称“太平天国金田正将军”。

咸丰五年（1855年）六月，黄河在河南兰考铜瓦厢决口，造成大面积灾区，“捻”组织逐渐形成并发展壮大。七月，各路捻军大会于雉河集，推张乐行为盟主。从此，捻军声威大震，成为太平天国以外另一支强大的反清力量。