儒法之争

春秋以来，旧有的周礼制度逐渐衰落，出现了一批改革家如管仲、子产等，他们颁布法令与刑书，改革田赋制度，成为战国时期活动家思想的先驱。法家的创始人李悝任魏相时，废除了官爵世袭制，按照“食有劳而禄有功”的原则选拔官吏，与儒家的“贤其贤而亲其亲”的重德观有了差异。还有商鞅、申不害、慎到也分别强调重“术”和“势”，反对因循守旧。到战国末期，韩非集法家思想之大成，将“法”“术”“势”三者糅合为一，在理论上直接批判儒学的治国方法。法家对儒家在理论上和实践上的批判，顺应了当时由奴隶制社会向封建社会过渡的大势，对社会的发展起了积极的作用。但法家“刻薄寡恩”，过分压制的政策，显示出其残暴、酷苛、不合人情的一面。秦灭亡后，其法治思想被汉儒吸收到儒学体系中，主张德刑并用，成为地主阶级维护统治的有力工具。