始置西域都护

汉武帝太初元年（公元前104年），李广利出征大宛并将其击败，西域的交通更加顺畅。西汉又在楼兰、轮台等地置校尉管理屯田，这是汉在西域最早设置的军事和行政机构。地节二年（公元前68年），汉宣帝因侍郎郑吉在渠犁屯兵垦荒，与匈奴争车师有功，升迁他为卫司马，并委派他护鄯善以西“南道”诸国。神爵二年（公元前60年），匈奴日逐王归降汉朝，匈奴设置在西域的都尉从此撤销，匈奴对西域的控制也越来越弱。西汉王朝于是在西域设置都护府，并任命郑吉为首任都护，其官职相当于内地的郡守，下设副校尉、丞、司马等属吏。西域都护府的设置，对加强西域与内的政治、经济、文化联系，削弱匈奴对西域各国的控制皆起到很大作用。