苏武牧羊

汉武帝太初四年（公元前101年）冬，匈奴单于死，其弟被立为单于，为与西汉搞好关系，他送回了以往扣留的汉朝使节。第二年，汉武帝为回报匈奴善意，派中郎将苏武等人出使匈奴，送还扣留在汉朝的匈奴使者，并厚馈单于财物。苏武等到达匈奴后，原降匈奴的汉人虞常等人与张胜密谋，欲劫持单于母亲阏氏归汉。事情败露后，苏武不愿受辱，自杀未成。单于非常敬重他，派汉朝的降臣卫律劝降，苏武不为所动。单于将他流放到边远的北海去放羊。公元前85年，匈奴新单于即位，派遣使者与汉朝重修旧好。公元前81年，匈奴释放苏武、苏武被扣留匈奴19年，对边疆少数民族的风俗习惯十分熟悉，回长安后被任为典属国，专掌少数民族事务。