宪宗策试与牛李党祸

元和三年（808年），唐宪宗策试贤良方正直言极谏举人，伊厥县尉牛僧孺、陆浑县尉皇甫浞、前进士李宗闵都述说指责时政的过失，直言无隐，主考官吏部侍郎杨于陵、吏部员外郎韦贯之因赏识三人之才，将他们署为上第；宪宗看了也很赞赏，认为他们敢于直言进谏，精神可嘉，于四月十三日，下诏命中书省优先妥善安置并加以奖励。

但是，宰相李吉甫因为牛僧孺等人指斥触及了自己，对牛僧孺等人心生不满，于是向宪宗进谗言。宪宗听信谗言，使牛僧孺等很长时间得不到朝廷的重用。不管怎样，牛僧孺等人对时政的指责还是有道理的，而且这件事还连累了四位考官，所以朝中大臣多有不服。元

和三年（808年）五月，翰林学士、左拾遗白居易上疏给宪宗，认为牛僧孺等人直言时政，却被斥逐，使得朝中上下都闭口不言，而心里却都为他们不平。白居易认为宪宗既然下诏征求直言进谏，不按照他们的陈辞去改革时弊也就罢了，又怎么忍心降罪给他们呢。虽然白居易的上疏言辞恳切，递上去后，却没有回音。

这次对策事件是牛李党争的开端。此后，两党各分朋党，互相倾轧，时间长达40年之久，是唐朝持续时间最长、规模最大的一场党争。