《还有一位老船长——《长江的童话》之一》(原文全文)

那板车是船，你是船长，我是你身边小小的纤夫……

——题记

一

那一年，我刚满十岁，住在长江边。
那一年，正是我的祖国遭受自然灾害的年月。
那一年，我上学时开始绕道——绕开我们家附近的那家食品厂。我不敢空着肚子从它身旁经过，食品厂里飘出的一阵阵香味儿，像诱饵一样钩扯着我的肠胃，像烈酒一样使我微醉而发晕，小腿肚便软软地发颤。那时我最大的愿望便是当一名食品厂的工人，当点心、糖果的河流从我面前哗哗流过的时候，我可以随意地掬取而吃个够……每当我看到食品厂的工人们走进工厂大门时，我对他们的羡慕和敬畏，不亚于七十二变的孙悟空以及板着脸孔的老师。
那一天，正是傍晚，正是夏天的傍晚。
落日、晚霞、晚风中的鸣蝉，我都记不清了。我和一群小伙伴聚集在食品厂的大门前，紧紧地抿着嘴，看着一辆辆三轮车拖着一箱一箱的面包、蛋糕、点心从厂里游出来。那金黄色的蛋糕比落日还要绚丽;那一股股香味儿比晚霞更具有魅力。
我们紧抿着嘴。我们害怕一张嘴，舌头便会箭一般地射向“目标”。
在我们一群伙伴当中，黑皮和水伢是天不怕地不怕的头儿。他们不爱什么幻想。他们爱的是行动。
当最后一辆三轮车游出厂门时，黑皮和水伢便互相眨眨眼，跑上前去，装着帮忙推车，口里还“嘿、嘿”地喊着。黑皮将一块砖头用脚一踢，正踢到车轮下，三轮车猛地一颠，水伢趁势将三轮车一推——哗啦! 一箱蛋糕便颠散了，蛋糕一个个地滚了下来。
就在这刹那间，小伙伴们呼啦啦一拥而上，首先往嘴里塞一个，然后一手抓一个蛋糕，转身飞一般地跑去。一个蛋糕滚到我的脚下。我惊呆了。愣愣地站着，不知怎么办才好。
黑皮在身后喊道：“快跑!”
我慌了，正准备转身，三轮车工人已象鹰一般地扑来，抓小鸡似地一把抓住了我的胳膊，顺手就是一巴掌! 眼前金星乱迸……有咸咸的液体从我嘴角流了出来，我哇地一声大哭起来，使劲地挣扎着：“不是我! 不是我!”
“小强盗，老子今天给点颜色你看看!”
他一边骂着，一边将我的双手反扭到背后，推到三轮车前，用绑食品箱的绳子将我的双手反绑起来，将绳子的另一端准备系在三轮车上。
黑皮和水伢见我被绑，率领小伙伴们远远地走来，边走边喊：“有人打小伢罗!”
黑皮拍着胸：“是我! 不是他!”
水伢愤愤地将蛋糕当“手榴弹”砸了过来。小伙伴们为了救我，也将蛋糕扔了过来。
三轮车工人并不理睬他们，那软乎乎的“手溜弹”威力太小，他顺手还接住一个，将“手留弹”一下塞进了口里。
他系好了绳子，不管我怎么哭喊，便要蹬车拖着我跑了!
我狂怒起来! 我象一头狂暴的小公牛，低着头，要将三轮车拖过来!
就在这时，我听见身后的沉雷般的的声音吼道：“妈的! 你疯了? 快把小伢放了!”
“他……他偷蛋糕!”
“蛋糕? 蛋糕比人命还值钱?!”
三轮车停住了。三轮车工人沮丧地走了过来，解开我手上的绳子，愤愤地骂道：“便宜了你!”
一个铁塔般的黑汉子站在我的面前。他上身赤裸着，古铜色的胸膛上，密密的胸毛浸在汗水里，穿一条到膝的长短裤，腰间系一条灰蓝色的长条腰带，腰带上吊着个装四两酒的扁酒瓶。我抚摸着被勒红了的双手抬头望着他：一脸浓密的络腮胡子，两道浓眉鹰翅一样扬起，一双圆眼正虎虎地盯着我。
“没出息!”他沉雷般地吼着，“把那尿水儿给我揩干净!”
我连忙揩干脸上的泪水，扬起头：“我没偷!”
他歪着头，眯缝着一只眼，嘴角漾起一丝嘲讽的笑，然后将头一歪：“跟我走!”
“走就走!”我跟着他向食品厂走去。
走到食品厂大门边的副食品商店，他指着柜台里的点心，说：“要吃什么? 嗯?”
我呆呆地望着他，不知道他要干什么。
他又眯缝起一只眼睛来。我一看他那嘴角又要漾起鄙夷的笑，便赌着气指了指柜台里摆的一个最大的喜饼：“吃这个!”
他惊讶地扬起了浓眉。那喜饼足有他的脸庞那么大，而且标价“十元”。
我歪着头望着他。
他突然哈哈大笑起来，蒲扇般的手掌猛拍我的肩膀：“好小子! 有种!”
他果真掏钱买了这个大喜饼，递给我，说：“吃!”
我却胆怯了，连连后退，连连摇头。
他皱起眉头，生气了：“妈的! 你老子怎么养了你这个脓包!”
早已围在一边看热闹的黑皮插嘴道：“他没得老子……”
他一听，扬起了双眉，异样地盯着我，然后猛地一拍脑壳，叹了口气，把喜饼硬塞到我手里，转身大步走了。江堤边，一辆堆着小山般华物地板车等着他。
黑皮吐了吐舌头，悄声问我说：“你知道他是谁吗?”
我摇摇头。
他带着羡慕、敬畏的神色说道：“他就是有名的黑老三呀!”

二

我就这样认识了沿江码头有名的黑老三。
就像铁路边的孩子习惯于捡煤渣一样，江边的孩子们习惯于拖板车。准备一根结实的棕绳，一头系上铁钩，然后搭在肩上，当板车从码头运货出来时，便走上前，问车老板：“要拖么?”车老板点了头，便将铁钩钩住板车车辕上的铁环，像纤夫一样，拉起纤绳往前走。
黑皮和水伢的父亲都是码头工人，他们从小就在码头上帮忙拖板车。而我，从小便没有父亲，穷人家养娇子，我妈从不让我去拖板车。
暑假到了。我决定到码头上去拖板车，而且要拖黑老三的车。
黑皮忧郁地望了望我单细的身子，摇摇头：“你不想活了? 他会把你磨死的!”
黑皮越这么劝阻，我“冒险”的心愿便越强烈。他无可奈何，终于把我带到了黑老三面前。黑老三坐在车把上喝洒。他瞟了我一眼，问道：“叫什么?”
“牛娃子。”
“牛娃子? 不怕死么?”
“不怕。”
他笑了起来，眯缝起一只眼，将酒瓶递给我：“怕么?”
我夺过酒瓶，咕嘟嘟将头一扬，喉咙管里突然腾起了烈焰。那是六十五度的烈酒呀，我一下呛得眼泪直流，咳得说不出话来。
黑老三对我说“英雄行为”似乎无动于衷，他收起酒瓶，乜斜着我：“跟我走。”
我从来没有拖过板车，从来不知道该怎样使劲，也不知该怎样偷懒。我弓着腰绷直了纤绳，我觉得拖的是一座大山。
三伏的烈日喷射着灼人的火焰。沿江的柏油马路被晒成了软软的面团，一踩一个脚窝。风儿不知躲到哪里去了，只有逼人的热浪象江涛一般汹涌地扑来。没拖多远，我便全身汗水淋淋的了，像从江水里爬起来一样，汗衫和短裤湿淋淋地贴在身上，咸涩的汗水刺得眼睛针扎似地疼痛。最难受的还是肩膀和手腕，棕绳一下就磨去了一层皮，汗水一浸，疼得钻心。我像甩在岸上的鱼一样，张大了嘴，呼哧呼哧地喘起气来。
赤着膊的黑老三也汗水淋淋的了。他瞥了我一眼，轻蔑地问道：“怎么样? 舒服么?”
累和疼痛我都能忍受，可是我不能忍受他那轻蔑的眼神。我直起腰，吼道：“不舒服! 怎么样?”
他嘴角一翘：“不舒服? 那就滚蛋!”
“不滚! 我偏不滚!”
黑老三嘿嘿冷笑起来。他揩了揩汗，突然吼道：“不滚! 那好，把鞋脱了!”
我赌着气脱了鞋。黑老三大声吼道：“走!”
哎哟哟! 好烫，好烫! 赤脚踩在柏油马路上，就像踩在烧红了的铁板上一样。我情不自禁地弓起脚背，咬紧牙关往前跑。烈日、绿树在我眼前消失了，疼痛和疲乏也神奇地消失了，脚一挨地便飞快地缩了起来，一个声音在耳边对我说：“快走，快走，走到头脚就不疼了……
当然，我不知道我根本没有用上劲——因为黑老三憋足了劲儿也在跑。
就这样光着脚跑出了好远，黑老三突然吼了起来：“停! 停下!”
我不愿停下来，我赌着气还要跑。
黑老三用力双手板住我双肩，喝道：“停!”然后用异样的眼神望着我：“牛娃子! 真他妈一头犟牛!”
他带我走到西瓜摊前，挑选了一个大西瓜，一拳将西瓜捶成两半。用手掌将半边西瓜掂了掂，然后盯着我：“看着我! 说实话，是不是上回吃了我的喜饼，想来还债了?”
我望着他那炭火般的眼睛。“还债”么? 似乎是，又似乎不完全是。于是，我点点头，又摇摇头。
他皱起了眉头：“摇头是怎么回事?”
我望着他那浸在汗水中的络腮胡子，望着他手掌上托着的西瓜，突然鼻子一酸：“我，我没有爸爸……”
黑老三一下沉默了。他的嘴角抽动着，眼中的炭火突然熄灭了。他把西瓜塞到我的胸前，突然抬起我的脚掌。脚掌上，烫起了好多血泡……
他默默地站了起来，提过西瓜摊上洗瓜的水桶，将我的脚一下按进水桶里，轻轻地，将我的双脚洗干净，解下腰带，擦干脚上的水，沉雷般地说：“老老实实坐着! 不要跑! 跑了，我打断你的腿!”
说着，他站了起来，对西瓜摊主人说(看来他俩是极熟识的朋友)：“胖子，替我看着这小子，别让他溜了。瓜，给他管够!”
黑老三蹬蹬走到板车前，将我的鞋拿了下来，看了看，一下扔到江提草丛里去。然后，他也脱下鞋，打起了赤脚，拖起小山一般的板车。
我失声嚷道：“我的鞋……”
西瓜胖子一边笑着，一边给我摇薄扇：“傻小子，你好运气!”

三

黑老三一辈子没有娶上媳妇。他似乎没有家。沿江码头，他走到哪便吃到哪。他很爱小孩子，黑皮、水伢都曾拜他当“干老子”。“干老子，干老子，一年一个花袄子。”每逢过春节，黑皮和水伢都会从他那里得到数目可观的“压岁钱”。
夏天的傍晚。暮色从大江上升起来。抛了锚的木船、机帆船上，开始闪动着渔火，袅起了炊烟。我们泅着水，围着运瓜的木船，争夺着浮在水面上的烂瓜。
黑老三像一条大黑鱼游了过来。他爬上瓜船，歪着头望着我们，然后择了许多好西瓜，堆在船头。船老大也兴致勃勃地走上船头，递给黑老三一支烟。
黑老三举起一个西瓜，扔铅球般地大喊一声：“嘿——”将西瓜抛向江心。
我们便兴奋地争先恐后向江心游去。
黑老三像小孩一样，站在船头手舞足蹈，一边跺脚一边大喊着：“加油! 加油!”
黑皮的水性最好，他往往最先抱住西瓜。
黑老三望着落在后面的我，吼道：“牛娃子! 游哇! 快游哇!”
我却羞红了脸，“我妈不让我游远……”
黑老三叼着烟，跳进水里，喊道：“莫怕，伏在我背上!”
我壮着胆子游到他身旁，双手扳住他的肩膀。他一边游着，一边还将头高高扬起，得意地抽着烟。
黑皮和水伢他们嫉妒了，一边拍着水，一边喊了起来：“牛娃牛娃不要脸! 牛娃牛娃不要脸!”
我真的不好意思了，于是从黑老三的背上滑了下来。黑老三双手正划着水，我一下一个倒栽葱栽进了江水里!
我慌了，正想喊，一张口，江水便咕嘟咕嘟地灌了进来。我双手乱抓，拼命挣扎起来。
黑老三也慌了，他一手抓住我的头发，一手托起我向江边游去。黑皮他们也吓白了脸向我游来。
黑老三将我托到瓜船边，船老大连忙拉起我。黑老三爬上船来，将打湿了烟啐地一口吐掉，气势汹汹地对我抡起了拳头：“你找死哇? 啊?!”
我喘着气，望着他，等待着他的巴掌。
他的手掌在空中划了个弧线，突然停住一下，拍在自己的大腿上，叹口气，扬扬手：“你走吧，莫让你妈担心……”
唉! 听着他叹气，我比挨打还难受。我突然从船老大手中夺过燃着的香烟，含在口里，然后跳进水里，向江心游去。黑皮他们没想到我会来这一手，于是兴奋地“噢! 噢!”叫着，向我游来，来夺我口里的香烟。
黑老三哈哈大笑起来，将西瓜一个个扔进水里。
我们每个人抱着一个西瓜，向岸上游来。
江心中留下了一个“西瓜”，在浪涛中浮动着，哦，那不是西瓜，那一轮银色的月亮……

四

一座“山峰”，又一座“山峰”……在拉着“山峰”的前进中，我的皮肤被烈日晒得黝黑，我的肩膀和脚板磨出了茧，我的步伐也渐渐地合上了黑老三的节拍，我感到我有劲了，也会使劲了。
黑老三给我的报酬是优厚的。但是，他也不乱给。每天拖完了货，他认真地将工钱数给我，说：“‘丁是丁，卯是卯”，咱们凭力气吃饭，明白么?”然后，他将我带到小饭馆里，要我帮他去打酒。我把找回的零钱交给他时，他挥挥手，叫我留着。我便说：‘丁是丁，卯是卯’……”他便快乐地笑了起来，拍拍我的脑壳，将一大碗排骨汤推给我。
但是，我不知道帮黑老三打酒是黑皮他们眼馋的“肥差”，也不知他们打了酒后是从不交零钱的。也许是黑老三在什么地方夸了我，这下便激怒了黑皮和水伢。
水伢挥着拳头：“妈的! 你想‘鼻孔里插葱——装大象’哪?”
黑皮拉住水伢：“牛娃子，有种的晚上江边见!”
我当然不甘示弱。晚上，我按约来到了江边。
水伢冷笑着：“好! 咱闪‘见红不见白’!”
“红”是血，“白”是泪。我把头一扬，说：“你们为什么要打我? 为什么?”
黑皮不耐烦地说道：“少啰嗦! 说! 来‘软’的，还是来‘硬’的?”
“软”的是摔跤，“硬”的是拳击。我怒了：“随便!”
水伢一下扑了上来：“你还嘴硬!”一拳打在我的腮帮上。我没防着他会不讲规矩先动手，一下倒在地上，鲜血从嘴里流了出来。
我撑着站了起来。用手揩着血，红着眼向水伢扑过去。
水伢见我吐了“红”，也惊呆了，退了两步，突然转身跑了起来。
我红着眼追了上去。
黑皮愣了愣，也追起我俩来。
水伢跑着跑着，一下绊倒在地上，突然吓得哭了起来。
我跑到他身边，正准备用脚踢他，见他哭了，愤愤地吐了一口血水，然后翘起小指头，朝呆呆赶来的黑皮扬了扬，走了。
这是我第一次和别人打架，而且被打肿了腮帮。我不敢回家，独自一人踱到江边，呆呆地坐下，望着江水泛着银波，漾着灯影;望着轮船响着汽笛，拖着光带驶过。
我不知道他们是什么时候来的。黑老三领着黑皮和水伢来了。黑老三扯起我，用手轻轻地摸了摸我的腮帮，突然朝水伢吼道：“跪下!”
水伢垂着头，扑通一声跪了下来。
黑老三咬牙切齿地骂道：“妈的! 为了几个臭钱，连良心也不要了! 你还像个人么?”
黑皮突然也跪了下来，哭着喊着：“牛娃，你打吧! 你朝死里打吧!”
我的鼻子突然酸了起来，忍不住也跪了下来，双手搂着水伢和黑皮的脖子，大哭了起来。
我们三人就这样跪着抱成一团，不知为什么，痛痛快快地哭着。
“狗子脸! 都是狗子脸哟!”黑老三把我们一个个扯起来，又一下全搂在杯里。一滴泪水滴在我的脸上。我抬起头，这个汉子，这个铁塔一般刚强的汉子，第一次流下了滚烫的热泪……

五

那是一个多么美的月夜哟……
我们四个人，铺着凉席，躺在趸船的甲板上。江水亲吻着趸船，趸船像摇篮一样轻轻地摇晃。
黑老三坐了起来。他眯缝着眼，默默地抽着烟，望着月色朦胧的江面。
他对我们讲起了他的父亲——鹦鹉洲有名的放排的“打鼓佬”。那时，从汉阳鹦鹉洲驾木排到南京，航程一千五百里，要闯七十六处险滩恶浪矶头。打鼓佬，便是打鼓行令的“船长”。排行大江，闯滩斗浪全凭打鼓佬击鼓指挥。黑老三从小就梦想当一个像父亲那样的“打鼓佬”。可是父亲偏不让他上排。父亲兄弟三人，有两个葬身大江，三房中只有黑老三一根独苗。“你们要是我的儿，你就一辈子莫放排行船!”打鼓佬发狠地对黑老三说。这“狠话”不幸成了打鼓佬留给儿子的最后的遗言——木排日本军舰撞沉，打鼓佬再也没有回来……

一通鼓响将军令，
鼓响二通千军行，
三声平鼓走顺风，
　　急鼓前方有险情……

黑老三嘶哑着嗓门，望着大江，深沉地唱起了《打鼓令》。
我的双眼被泪水模糊了。我仿佛看见木排在惊涛骇浪中喳喳响着，打鼓佬敲起了阵阵急鼓，鼓声与江涛声铺天盖地扑了过来……
黑老三沉默了。江风将他吐出的烟圈一下刮得无影无踪。一艘大客轮像一座水晶宫一般缓缓滑了过去，无数条灯影扭动着，一直铺到我们的面前。
黑老三叹了口气。“伢们罗! 我老罗! 我只能当趸船罗……这大江大船，都是你们的哟!黑皮! 牛娃子! 水伢儿! 你们哪个日后当了船长，要是不接我去，当心我打断你的腿!”
夜深了。趸船像摇篮般轻轻摇晃着。半夜，我因腮帮子疼而醒来，我看见黑老三赤着膊，铜雕般地坐在甲板上。他的衣裳盖在我们的身上。烟头在夜色中明灭着，像一颗闪闪发光的火种……

六

难忘的童年江水般地流向大海了。
小伙伴们，打肿我腮帮的水伢，中学毕业后参军当了铁道兵，在一次施工中，为抢救战友而英勇地牺牲了。黑皮果真当了船长——长江上货轮的船长。他对我说，每当他行船走下水时，他总是情不自禁地想起了黑老三，想起了他唱的《打鼓令》。
黑老三……黑老三早已走了。他是拖着一座座山峰走的。他是带着“船长”的梦走的。他走得很远了，然而却像大江一般永远不会在我心中消失。