小说理论史·稗官

原指专门搜集街谈巷语、里巷风俗并向皇帝汇报的小官员。《汉书·艺文志》如淳注：“王者欲知里巷风俗，故立稗官使称说之。”稗官搜集和“称说”的材料中，自然有很多风俗民情和奇闻琐事。这些街谈巷语、奇闻琐事，当时即被视为“小说”。稗官的记录也就被称为稗官小说。《汉书·艺文志》称：“小说家者流，盖出于稗官。”后即常以稗官作为野史、小说或小说家的代称，如《四库提要》说阮元“一生好为稗官小说”。有人把“稗”与“小说”也划上了等号，如《稗海》、《稗边小缀》、《清稗类钞》等。