《汤琵琶传》(小说故事梗概_内容介绍)

传奇小说。清王犹定(1598—1662)撰。约写于顺治十年(1653)。见王犹定《四照堂集》，张潮所辑《虞初新志》亦收。

本篇写明末清初著名琵琶艺人汤应曾的传奇故事，隐隐抒发了作者的亡国之痛，对明朝统治集团的腐朽无能也表示强烈不满。汤应曾家贫无妻， 事母甚孝。他多悲善哭，后学琵琶，成为首屈一指的国手。所弹古调多愁人思妇、金戈铁马、风雨雷霆之音，有惊天地、泣鬼神之效，闻者莫不堕泪。尤善《胡笳十八拍》和《楚汉》等曲。前者为后汉蔡文姬没入胡中时所作，后者当即《十面埋伏》，写秦汉之际项羽、刘邦之间的殊死决斗。他的绝技得到宗室周王、襄王等人的赏识，但也仅是赏赐而已。后入北疆幕府，以琵琶曲为戍守边塞的兵将壮声威，鼓士气。 一日，来到山海关(这是最容易牵动明代遗民情感的地名)，在马上听到觱篥声(这种乐器状似胡笳，由龟兹国传入中土。这里的乐声当由清兵那边传来)，心有所感，思母大哭，因离幕府而去。路上有一老猿变化的孀妇听了他弹奏，愿意与他结合，并为他养母。二人到家后，汤又前往湘鄂。一夜舟泊洞庭，有老猿跳入舟中，哀号中夜。天明，抱琵琶入水而没。汤回家后，母亲告诉他，媳妇已死，死前说愿汤归后到墓前弹奏一曲。自此，汤便颓唐自放，晚岁流落江淮间。顺治五年，作者与他相遇。他仰天大呼：“已矣!世鲜知音，吾事老母百年后，将投身黄河死矣!”

从以上的简要叙述可以看出，以悲和哭的形式表现出来的感伤主义情绪是贯串全篇的一个基调。汤应曾的多悲善哭，是一种“时代情绪”。由于历史的发展， 自明中叶以来，在社会上便出现了一种带有个性解放性质的人道主义思潮。但这种思潮在强大的封建统治思想面前，还是显得很弱小的。这就不能不使某些人感到精神压抑，从而产生一种感伤情绪。待到明王朝在阶级的、民族的大搏斗中土崩瓦解之后，就使汉民族(特别是其知识阶层)在精神上经受了一次极为沉重的打击，从而使这种感伤情绪更加深刻，更加浓重，而凝聚成一种历史悲剧感，本篇反复渲染的正是这样一种情绪。但由于环境所迫，作者不得不隐约其词。文中写到的历史典故、乐曲名称，特提的地点等等，都是画龙点睛之笔。作者一再强调的汤应曾对母亲的孝顺和依恋，也应当理解为一种故国之情，所谓“世鲜知音”并不是真的没有知音，其琵琶哀曲，不仅感动得老猿动情，也使千百万人闻声泪下。不知音的是明朝上层统治集团。正是由于他们的倒行逆施而导致了明朝的灭亡，在明朝灭亡之后，他们又缺乏民族自救的勇气和信心。哀莫大于心死。对于坚持民族气节的一代遗民，他们所要谴责的正是这样一些人。

在当时，反映这种情绪的作品是很多的，可以互相印证。

本篇是传奇小说。是小说就难免有虚构或神怪成分。有人站在古文家的立场上， 指责本篇“文不雅驯”。其实，小说和古文各有自己的艺术特点，可以各行其是，不必互相矫正。