老子其人

老子其人

先秦时期，诸子百家的一些文献中，都有对老子的记载，如《礼记》曾记载孔子向老子学习丧礼，《庄子》有孔子问礼于老子的叙述，《韩非子》在《解老》《喻老》篇阐释了老子的著作。

于广胜·老子画像

然而，老子在历史上却是一位十分神秘的人物，关于其人其书的争论有很多。如老子到底是谁？具体生活在什么时代？老子是否年长于孔子？《道德经》一书的作者到底是谁？成书的具体时间是什么？2000年来莫衷一是，似乎没有定论。关于老子的身份，有说法认为，老子就是老聃，周朝的史官；还有说法认为，老子是老莱子，楚国人，与孔子生活在同一时代，曾著书宣传道家之用。关于老子生活的时代，有说法认为，老子生活在春秋末期，大约公元前571年至471年，老子年长于孔子；还有说法认为，老子诞生于西周末年庚辰二月十五日卯时，大约生活在公元前580至500年。关于老子的寿命，司马迁认为老子约有160岁或300多岁；有人认为老子101岁仙逝；有人认为老子的寿命与800岁的彭祖相当。关于《道德经》的作者，有人认为《道德经》由老子本人所作；有人认为由战国时人所作；有人认为由稷下学者集体所作。关于《道德经》的成书年代，有人认为是春秋晚期；有人认为是战国中前期；有人认为是秦汉之际，后人托老子之名而作……越是如此，人们对民间流传的关于老子的种种传说，就越有了解的必要。

老子的成长过程是什么样的？他如何从一位求学体道的少年，成长为图书馆的史官？他如何成为孔子心目中如龙的哲人，又如何成为一位骑青牛的隐士？他如何成为备受尊崇的道教教主——太上老君，又如何成为人们心目的圣人？这一切似乎都是谜团，却揭示了老子不凡、传奇的一生。在先秦时期，老子这一人物的存在是得到肯定的。西汉时期的司马迁曾专门为老子作传，他在《史记》中说：

老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃。周守藏室之史也。（《史记·老子韩非列传》）

按照太史公的记载，老子的出生地是楚苦县厉乡曲仁里，苦县大约在今天河南鹿邑或安徽涡阳（两地相距不远）；老子姓李，名耳，字伯阳，谥号聃。