孔子问礼于老子

约公元前526年，孔子问礼于老子。当时，孔子约25岁，老子约45岁。青年时期的孔子在鲁国因知礼而闻名，但他对周礼尚有不清楚之处；由于老子是周守藏室之史，又学识过人，所以，孔子千里迢迢，带弟子来到周朝都城洛邑向老子问礼。《史记·老子韩非列传》记载了具体情形。

那天，孔子按照当时的礼节，手捧大雁作为见面礼，拜见老子。他向老子请教了关于周礼的一些具体问题，老子毫无保留地作了回答，同时，老子开导孔子要看到变化，不应固守周礼。由于孔子的真诚，老子送给他几句话作为临别礼物。老子说：“你研究的多是古人的东西，可古人死了，连骨头都腐烂了，只剩下几句话，你不能把那些话看得过死。君子如果遇到好时机，就应出来做事；如果生不逢时，就应像蓬草一样，随风飘转。我听说，聪明的商人，即使很有钱也不外露，而是将财富深藏起来；德高望重的君子，其才德藏而不露，看起来是大智若愚的样子。你应该去掉骄傲和贪欲，去掉一些架子和妄想，这些对你都没有好处。”

孔子的心灵被震撼了。青年时期的孔子，言谈举止无不流露出横溢的才华、满满的自信、远大的志向和满腔的热情。这些在世人眼里都是积极的，可在老子看来却是无益的。老子的话直言不讳、深富哲理，对孔子而言如醍醐灌顶，令他受益终身。老子的话其实也表明自己有道则现、无道则隐的态度，预示着其未来的隐士之路。

孔子怀着感激的心情离开了洛邑，回到鲁国后，弟子问：“老子是一个什么样的人啊？”孔子说：“鸟，我知道它会飞翔；鱼，我知道它会游水；兽，我知道它会奔走。但是用箭能射中鸟，用钩能钓到鱼，用网能捕到兽。至于龙，我不知如何驾驭它；它乘风云而上九天，无法捉摸，深不可测。老子就如龙一样啊！”孔子对老子的赞美发自肺腑。在孔子心目中，老子就是如龙的哲人，这是对老子的神化，足以表明他极高的地位与极深的智慧。

孔子问礼于老子一事，《史记》所言与《道德经》中老子的一贯主张是一致的，基本上可信。此外，《庄子》《礼记》《吕氏春秋》《韩诗外传》《孔子家语》等典籍对孔子问礼于老子一事都有记载，只是对孔子问礼时的年龄记录差异过大。不少学者认为，这种情形恰恰说明孔子在不同时期多次向老子问礼。其中，《庄子·天运》确认了老子在孔子心目中是如龙的哲人形象。

《庄子·天运》记载，孔子在51岁时还没有悟“道”，他听说老子已求到天道，就带着弟子，往南来到沛地（今江苏沛县，与老子家乡相隔不远）再次向老子请教。孔子说：“我从规范、制度方面求‘道’，用了五年没有求到；又从阴阳变化上求‘道’，用了12年还是没有求到。”老子直接否定了孔子求“道”的做法，他说：“‘道’是不可见、不可闻、不可言、不可传的，你只能靠内心的觉悟去体会它、接近它，而不能通过一般的智慧去把握它。”听了老子的见解，孔子深受启发。接着，他们论及仁义问题，两人分歧较大，不欢而散。

对于仁义，孔子和老子一直存在争议，《庄子·天道》对此有记载。孔子认为：仁义是人的本性，君子离开仁，在社会上就无法做人；君子抛开义，活着就没有意义；仁义是中正和乐，博爱众人，大公无私。老子则认为，孔子的话是浮华虚伪的言辞，标榜自己无私的恰恰是为了实现人的自私。在《庄子·天运》中，老子指出：仁义好比先王使用过的旅舍，只供他们在人生旅途中留宿，不是可以长久居住的；仁义给人毒害，带来祸乱，让社会失去淳厚质朴的风气；一味地宣扬仁义，就好像敲着鼓去追赶逃亡的人似的，所以，一切要顺自然规律行事。实际上，孔子志在发挥仁义精神以维护规范、制度；老子已经超越仁义，追求自然无为。孔子和老子对仁义的分歧看似对立，实则形成互补，既涉及实践层面，又涉及精神层面，成就了中华传统文化的特色。

孔子拜见老子回来，三天不讲话，弟子问：“先生见到老子，对他作出什么诲劝了？”孔子说：“我活到现在竟然见到真正的龙了。它合起来是一个整体，分散开能独立行动，腾云驾雾，遨游于阴阳二气之间。我当时大张着嘴，久久不能合拢，一句话都说不出来，哪能对老子作出诲劝呢？”根据《庄子·天运》的记载，孔子称老子为龙。在孔子心中，老子就是那外表渊默沉静，却蕴藏无限能量，可以逍遥自在的龙。