老子：受尊崇的教主

受尊崇的教主

老子开创了道家学派，是一位伟大的思想家；尽管流传了许多民间传说，他的形象依然是凡人。随着历史的发展，老子逐渐被神化，被尊奉为道教教主。虽然没有创立道教，但在历史上，他与道教有着种种联系，这是道教创教和传播的需要，也是老子盛名与《道德经》的影响所致。

老子从思想家变成教主，绝非偶然，而是经历了一个漫长的过程。汉末，社会动乱，民不聊生，黄老思想与神仙信仰、鬼神崇拜、阴阳五行学说等逐渐融合，形成了中国土生土长的道教。道教以“道”为最基本的信仰，以长生成仙为最终目的，把老子视为“道”的化身、尊为“太上老君”、奉为教主，并将《道德经》视为主要经典，所以，老子及其著作《道德经》一直受到道教徒的重视。东汉末年，张道陵创立五斗米道后，用《老子五千文》教导弟子，并用道教观点注解《老子》，著有《老子想尔注》，开创了道教改造道家著作的先河，也直接神化了老子。

后来，老子在道教中的地位越来越高，被奉为道德天尊。道教神仙谱系中的最高神灵，称为“三清”，分别是元始天尊、灵宝天尊和道德天尊。其中，道德天尊就是太上老君，即道教教主，因传道家经典《道德经》而获此名。唐代皇帝姓李，自称是老子后裔。唐高祖李渊将老子尊为始祖；唐太宗李世民扩建鹿邑老子生地故里太上老君庙；唐玄宗李隆基多次给老子封爵加号，增建老子庙，在各地铸老子像，还设立太清宫专奉老子。由于一直受帝室尊崇，在唐代，老子太上老君的形象在民间的影响更大了。

身为思想家的老子，就这样以太上老君的形象，被奉为中国道教的教主。从人间的一位思想家，变身为中国道教的最高神明之一，其地位之尊贵不言而喻。在历史上，太上老君在民间广为敬奉，时至今日，各地还有供奉他的宫观，一般被称为太清宫、太清殿、老君庙或老君殿等。