老子：紫气中来的圣人

紫气中来的圣人

在民间，老子被视为圣人，据说，他是一位从紫气中来的圣人。《老子传》一书里有十分形象的描述：

“周灵王元年——公元前五七一年，二月十五的早晨，天空弥漫着紫色的水汽。……曲仁里村的房屋和树林，梦一般地朦胧着美丽的紫意，紫绛色的墙院，紫黑色的房脊，紫绿色的烟柳，紫灰色的梅枝，一片紫魂荡漾的异趣。初升的太阳宛若一条紫纱缠绕着的紫红圆镜，又像一位穿着红衣，披着紫色披风的送子仙女。当这位仙女踩着看不见走动的脚步挪上云天，从紫晕之中扒开紫色帷幕，用欢笑向大地播送着希望和祝福的时候，几声鲜嫩悦耳的婴儿啼哭从村子中间传了过来：‘啊哇——！啊哇——！’一个本应属于富家却属于穷家的生命在曲仁里一家房舍之中降生了。”

古人以紫气为祥瑞之气，认为是帝王、圣贤出现的预兆。老子出生时紫气笼罩家乡曲仁里村，神秘祥和，预示着他未来要成为一位圣人。老子的母亲是李氏，据说她当时是感受到从天而降的流星之气而受孕，可是，怀胎81年却迟迟不能分娩。由于这个孩子在娘胎里呆得时间太长了，刚生下来，就白发苍苍，人们称其为老子；生于李家，故姓李；生有两只特别大的耳朵，根据这种福相，人们后来称其为大耳朵圣人。据说，老子的母亲因为难产，生下他就去逝了，老子被膝下无子、善良宽厚的老莱夫妇所养育。

老子被视作紫气中来的圣人，进一步强化了人们对紫气的敬仰之心。紫气，在中国文化中一直被视作祥瑞、吉祥的征兆。紫气不仅是帝王、圣贤出现的预兆，还预示着官运，很多官服就是紫色的。人们还认为，有宝物的地方，上空会出现紫气；人们也喜欢用“紫”字给孩子起名字。

此外，《列仙传》记载，函谷关的关令尹喜善于观察天象，一天，他站在城关上眺望，发现关谷中有一团紫气从东方飘移过来。这种云气预示着必有圣人到来，于是尹喜赶忙迎接。一会儿，只见一位老人须发皓然，眼睛清澈，飘逸脱俗，身骑青牛，徐徐行来，这位老人正是老子。此即“紫气东来”的典故。这一典故被人们代代相诵，流传至今。后来，“紫气东来”就有祥瑞之意，常被用在书香门第大门的牌匾上，或普通人家的对联中，表达了人们对祥瑞之气的期盼。

老子与紫气的关系，让《道德经》充满神奇的色彩。诸如此类的传说和神话故事记录了老子的出生、行踪和事迹。它们往往是后人杜撰的，有的来自民间，有的来自道教著作，扑朔迷离，又各不相同。这种情形既表明老子是一位神秘的人物，又说明老子逐渐由一位历史人物演变为备受人们尊崇的圣人、神人，可见，老子对中国传统社会的影响力是广泛而深刻的。