六十一章

【导读】

本章主要论述了在大国与小国的交往中彼此谦下的重要性。

老子从两个方面来论述谦下在国际关系中的重要性。首先，谦下好比动物中的雌性，她既沉静又处于下方，却能借此制服雄性。其次，大国对小国谦下，小国就会归附大国；小国对大国谦下，小国就会得到大国的信任。这样，小国归附大国，大国信任小国，国际关系不就十分和谐了吗？

在大国与小国彼此谦下的问题上，老子又特别强调大国应该首先谦下，即所谓“大者宜为下”。这主要是因为大国凭借其人口、经济、军事等实力，在国际关系中处于优越地位，只有大国首先谦下，小国才会放心地谦下。

老子的上述思想，对于当今世界各国处理相互间的关系，仍具指导意义。因为当今国际关系的紧张和混乱，恰与某些大国的傲慢直接相关。

大邦①者下流，天下之交，天下之牝②。牝常以静胜牡③，以静为下。

故大邦以下④小邦，则取⑤小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜⑥人，小邦不过欲入事⑦人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

【注释】

①邦：此章中的“邦”，王弼本均作“国”，帛书甲本作“邦”，据之以改。②天下之交，天下之牝：帛书甲本作“天下之牝，天下之交也”。牝：雌性。③牡：雄性。④下：谦下。⑤取：一说通“聚”，指会聚；一说指取得。⑥畜：养。⑦事：侍奉。

【译文】

大国就像江河的下流一样，处于天下交汇的地方，又像天下受雄性追逐的雌性。雌性常常凭借沉静制服雄性，因为她既沉静又处于下方。

所以大国以谦下的态度对待小国，就会让小国前来归附；小国以谦下的态度对待大国，就会得到大国的信任。所以，有的因为谦下而让对方来归附，有的因为谦下而得到信任。大国不过是想统领小国，小国不过是想侍奉大国以求得保护。大国和小国各自实现了自己的愿望，大国尤其应该注重谦下。