四十章

【导读】

本章文字很少，但包含的思想却十分丰富。

首先是“反者，道之动”，意即道的运动方式是循环往复。为什么这么说呢？因为在老子看来，任何事物都是对立统一的，如高和下、强和弱、大和小等等，事物的发展便是从一端出发，向另一端运动；等到达极端时，物极必反，便会转向另一端运动。这种概括是科学的，但是还不够全面。因为事物的发展虽然表现为循环往复，但这种循环往复并非完全重样的周而复始，而是在不同层面的周而复始，按照现代的话来说，就是螺旋式上升。

其次是“弱者，道之用”，意即柔弱是道发挥作用的特征。按照老子的观点，道的作用是无为而无不为，即看上去无所作为，但实际上却一切均是它所为。道发挥作用的这一特征，老子用“弱”即柔弱来表示，是十分恰当的，因为柔弱的东西让我们感受不到压力，它的作用也是“润物细无声”般的自然。

最后是万物与有无的关系。老子明确地说“有生于无”，指出了无比有更为根本。在第一章中，也有关于“有”与“无”的论述，可参见该章的导读。

反①者，道之动；弱②者，道之用③。

天下万物生于有④，有生于无⑤。

【注释】

①反：同“返”，指循环往复。②弱：柔弱。③用：作用；功用。④有：指道化生万物的状态，也指万物的共性，即存在。⑤无：指道的无形质的状态。

【译文】

循环往复，是道的运动方式；柔弱，是道发挥作用的特征。

天下万物从“有”中产生，“有”从“无”中产生。