春秋·左传·隐公《信不由衷，质无益也》解读、赏析

209　信不由衷，质无益也

君子曰：“信不由衷，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之?”

【信不由衷，质无益也注释】

①衷：指内心。

②质：指盟约、人质、质押。

③明恕：互相体谅。

④要：约束。

⑤间：指离间。

【信不由衷，质无益也译文】

君子说：“如果信用不是发自内心，即使有盟约或人质，也是没有用的。倘若能够互相体谅，坦诚相待，开诚布公，都能用礼仪来约束自己，即使没有盟约或人质，又有谁能离间他们呢?”

【赏析】

此语选自《春秋·左传·隐公》。春秋初期，周朝已经十分衰败，再也无力控制各诸侯国。周平王又是个软弱无能之人，致使王室政权完全掌握在郑国的国君郑庄公手里。那时，郑庄公依仗着自己的实力，根本不把周平王放在眼里。对于这种情况，周平王内心当然十分不满。为了保持政权的平衡，他就想让虢公忌父（虢，音guó；虢公忌父，东周初期西虢国国君，公爵）来替代郑庄公，担任卿士。郑庄公知道后非常恼怒，对周平王怨恨不已。为了达成妥协，作为天子的周平王居然向作为诸侯国国君的郑庄公解释说：我并没有让人取代你的意思，如果我说的话你信不过，那我们就交换人质吧！于是，周朝太子狐就住在了郑国作为人质，郑国公子忽也住到了周朝作人质。这就是著名的“周郑交质”事件。

公元前720年，周平王去世，他的孙子周桓王继位。周桓王对郑庄公更加不放心，所以也考虑让虢公代替郑庄公来做卿士。郑庄公知道后，遂即派遣郑国大夫祭足（祭，姓氏，音zhài；祭足，字仲，又称祭仲，政治家、谋略家）带领兵马，将周朝温邑（今河南温县西南）的麦子全部割光运到了郑国。到了秋天，又将周朝成周（西周时期的东都﹐东周时期为王都，又称洛邑）的谷子全部割走。从此以后，周朝和郑国之间的关系便由“交质”发展到“交恶”。周、郑双方关系恶化是利益和权力再分配问题上矛盾冲突的必然结果，同时也反映了那个时代，各诸侯国之间相互提防、戒备与弱肉强食的政治境况。

显然，作者是想通过这段文字来阐发诚信的重要性。但是，在那“礼崩乐坏”的春秋时代，已经很难看到各诸侯国之间“要之以礼”并“行之以礼”的状况了，而“诚信”也只是作者的一种美好愿望而已。然而，诚信作为中华文化优秀道德理念，作为先贤古圣给我们留下的精神财富，是值得今天每一个人去认真思考效法的。