第七十七回　俏丫鬟抱屈夭风流　美优伶斩情归水月

第七十七回　俏丫鬟抱屈夭风流　美优伶斩情归水月

话说王夫人见中秋已过，凤姐病也比先减了，虽未大愈，然亦可以出入行走得了，仍命大夫每日诊脉服药，又开了丸药方来，配调经养荣丸。因用上等人参二两，王夫人取时翻寻了半日，只向小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须沫出来。王夫人焦躁道：“用不着偏有，但用着了，再找不着！成日家我说叫你们查一查，都归拢一处，你们白不听，就随手混撂。你们不知道它的好处，用起来得多少换（商业行话，用银两易货的单位。下文‘三十换’即三十两换一两货物）买来还不中使呢。”彩云道：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了些去，太太都给过了。”王夫人道：“没有的话！你再细找找。”彩云只得又去找寻，拿了几包药材来说：“我们不认得这个，请太太自看。除了这个再没有了。”王夫人打开看时，也都忘了，不知都是什么药，并没有一枝人参。因一面遣人去问凤姐有无。凤姐来说：“也只有些参膏芦须。虽有几根，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。”王夫人听了，只得向邢夫人那里问去。邢夫人说道：“因上次没了，才往这里来寻，早已用完了。”王夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所余的来，竟还有一大包，皆有手指头粗细不等，遂称了二两与王夫人。王夫人出来，交与周瑞家的拿去，令小厮送与医生家去；又命将那几包不能辨的药也带了去，命医生认了，各包记号了来。

一时，周瑞家的又拿了进来，说：“这几样都各包号上名字了。但这一包人参，固然是上好的，就连三十换也不能得这样好的了。只是年代太陈。这东西比别的大不同，凭是怎样好的，只过一百年后，就自己成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了糟朽烂木，也无性力了。请太太收了这个，倒不拘粗细，多少再换些新的倒好。”王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法了，只好去买二两来吧。”也无心看那些，只命：“都收了吧。”因问周瑞家的说：“你就去说给外头人们，拣好的换二两来。倘或一时老太太问你们，只说用的是老太太的，不必多说。”

周瑞家的方才要去时，宝钗因在座，乃笑道：“姨娘且住。如今外头卖的人参都没有好的。虽有全枝，他们也必截做两三段，镶嵌（xiāng qiàn，把一物体嵌入另一物体内）上芦泡须枝，搀（chān，混合）匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常与参行交易，如今我去和妈妈说了，叫哥哥去托个伙计，过去和参行里要他二两原枝来。不妨咱们多使几两银子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。但只还得你亲自走一趟，才能明白。”于是宝钗去了，半日回来，说：“已遣人去，赶晚就有回信的。明日一早去配也不迟。”王夫人自是喜悦，因说道：“‘卖油的娘子水梳头’。自来家里有的，给人多少！这会子轮到自家用，反倒各处求人去。”说毕长叹。宝钗笑道：“这东西虽然值钱，总不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛（秘密收起）的。”王夫人点头道：“你这话也是。”

一时宝钗去后，因见无别人在室，遂唤周瑞家的来问：“前日园中搜检的事情，可得下落？”周瑞家的已和凤姐商议停妥，一字不隐，遂回明王夫人。王夫人听了吃了一惊，想道：“司棋系迎春丫头，乃系那边的人。”只得令人去回邢氏。周瑞家的回道：“前日那边太太嗔着王善保家的多事，打了几个嘴巴子，如今她也装病在家，不肯出头了。况且又是她外甥女儿，自己打了嘴，她只好装个忘了，日久平服了再说。如今我们过去回时，恐怕又多心，倒像似咱们多事的；不如直把司棋带过去，一并连赃证与那边太太瞧了，不过打一顿配了人，再指个丫头来，岂不省事？如今白告诉去，那边太太再推三阻四的，又说：‘既这样，你太太就该料理，又来说什么？’岂不倒耽搁了？倘或那丫头瞅空儿寻了死，反不好了。如今看了两三天，都有些偷懒，倘一时不到，岂不倒弄出事来？”王夫人想了一想，说：“这也倒是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精。”

周瑞家的听说，会齐了那边几个媳妇，先到迎春房里，回明迎春道：“太太们说了，司棋大了，连日她娘求了太太，太太已赏还了她娘配人，今日叫她出去，另挑好的给姑娘。”说着，便命司棋打点走路。迎春听了，含泪似有不舍之意。因前夜之事，丫头们悄悄地说了缘故，虽数年之情难舍，但事关风化（风俗教化），亦无可如何了。那司棋亦曾求了迎春，实指望能救，只是迎春语言迟慢，耳软心活，是不能做主的。司棋见了这般，知不能免，因跪着哭道：“姑娘好狠心！哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有？”周瑞家的说道：“你还要姑娘留你不成？便留下，你也难见园里的人了。依我们的话，快快收了这样子，倒是人不知鬼不觉地去吧，大家体面些。”迎春手里拿着一本书正看呢，听了这话，书也不看，话也不答，只管扭着身子呆呆地坐着。周瑞家的又催道：“这么大女儿，自己作的，还不知道？把姑娘都带得不好看，你还敢紧着缠磨她！”迎春听了，方发话道：“你瞧入画也是几年的人，怎么说去就去了？自然不止你两个，想这园里凡大的都要去呢。依我说，将来终有一散，不如各人去吧。”周瑞家的道：“所以到底是姑娘明白。明儿还有打发的人呢，你放心吧。”司棋无法，只得含泪与迎春磕头，和众姊妹告别。又向迎春耳边说：“好歹打听我要受罪，替我说个情儿，就是主仆一场！”迎春亦含泪答应：“放心。”

于是周瑞家的等人带了司棋出了院门，又命两个婆子将司棋所有的东西都与她拿着。走了没几步，只见后头绣橘赶来，一面也擦着泪，一面递与司棋一个绢包，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个与你做个想念吧。”司棋接着，不觉得更哭起来了，又和绣橘哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“婶子、大娘们，好歹略徇（xùn）个情儿。如今且歇一歇，让我到相好姊妹跟前辞一辞，也是这几年我们相好一场。”周瑞家的等人皆各有事务，做这些事，便是不得已了。况且又深恨她们素日大样，如今哪里工夫听她的话？因冷笑道：“我劝你去吧，别拉拉扯扯的了！我们还有正经事呢。谁是同你一个衣胞里爬出来的？辞她们做什么？你不过挨一会是一会，难道就算了不成？依我说，快走吧！”一面说，一面总不住脚，直带到后角门出去了。司棋无奈，又不敢再说，只得跟着出来。

可巧正值宝玉从外头进来，一见带了司棋出去，又见后面抱着些东西，料着此去再不能来了。因闻得上夜之事，又晴雯的病亦因那日加重，细问晴雯，又不说是为何。上日见入画已去，今见司棋亦走，不觉如丧魂魄，因忙拦住问道：“哪里去？”周瑞家的等皆知宝玉素日行为，又恐唠叨误事，因笑道：“不干你事，快念书去吧。”宝玉笑道：“姐姐们且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太吩咐不许稍挨时刻。又有什么道理？我们只知遵太太的话，管不得许多。”司棋见了宝玉，因拉住哭道：“她们做不得主，你好歹求求太太去！”宝玉不禁也伤心，含泪说道：“我不知你犯了什么大事！晴雯也气病着，如今你又要去了。都要去了，这却怎么着好！”周瑞家的发躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你了。别想往日有姑娘护着，任你们作耗！越说着，还不好好儿地走！如今有了小爷见面，又拉拉扯扯，成何体统！”那几个妇人不由分说，拉着司棋便出去了。

宝玉又恐她们去告舌，恨得只瞪着她们。看已走远了，方指着恨道：“奇怪，奇怪！怎么这些人，只一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混账起来，比男人更可杀了！”守园门的婆子听了，也不禁好笑起来，因问道：“这样说！但凡女儿个个是好的，女人个个是坏的了？”宝玉点头道：“不错，不错！”正说着，只见几个老婆子走来，忙说道：“你们小心传齐了伺候着。此刻太太亲自到园里查人呢。”又吩咐：“快叫怡红院晴雯的哥嫂来，在这里等着，领出他妹子去。”因又笑道：“阿弥陀佛！今日天睁了眼，把这个祸害妖精退送了，大家清净些。”宝玉一闻得王夫人进来亲查，便料到晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去，所以后来称愿之话，竟未听见。宝玉及跑到了怡红院，只见一群人在那里。王夫人在屋里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢（gòu）面（形容头发乱，脸上脏的样子），两个女人搀架起来去了。王夫人吩咐：“只许把她贴身的衣服撂出去，余者留下，给好的丫头们穿。”又命：“把这里所有的丫头们都叫来，一一过目。”

原来王夫人自那日着恼之后，王善保家的趁机告倒了晴雯。本处有人和园中不睦的，也就随机趁便下了些话。王夫人皆记在心中，因节间有事，故忍了两日，今日特来亲自阅人。一则为晴雯犹可；二则竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进教习坏了。因这事更比晴雯一人为甚，乃从袭人起以至于极小的粗活小丫头们，个个亲自看了一遍。因问：“谁是和宝玉一日的生日？”本人不敢答应。李嬷嬷指道：“这一个蕙香，又叫做四儿的，是同宝玉一日生日的。”王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却有几分水秀；视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮得不同。王夫人冷笑道：“这也是个没廉耻的货！她背地里说的同日生的就是夫妻。这可是你说的？打量我隔得远，都不知道呢！可知我身子虽不大来，我的心耳神意时时都在这里。难道我统共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成？”这个四儿见王夫人说着她素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命：“也快把她家人叫来，领出去配人。”又问：“那芳官呢？”芳官只得过来。王夫人道：“唱戏的女孩子，自然更是狐狸精了！上次放你们，你们又不愿去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，挑唆宝玉，无所不为！”芳官哭辩道：“并不敢挑唆什么。”王夫人笑道：“你还强嘴！我且问你，前年我们往皇陵上去是谁挑唆宝玉要柳家的丫头五儿了？幸而没进来，不然进来了，你们又连伙结党糟害这园子呢！你连你干娘都欺倒了，岂止别人！”因喝命：“唤她干娘来领去！就赏她外头找个女婿吧。她的东西一概给她。”吩咐：“上年凡有姑娘们分的唱戏女孩子，一概不许留在园里，都令其各人干娘带出，自行聘嫁。”一语传出，这些干娘皆感恩称愿不尽，都约齐与王夫人磕头领去。

王夫人又满屋里搜检宝玉之物。凡略有眼生之物，一并命人收卷起来，拿到自己房里去了。因说：“这才干净，省得旁人口舌。”又吩咐袭人、麝月等人：“你们小心！往后再有一点分外之事，我一概不饶！因叫人查看了，今年不宜迁挪，暂且挨过今年，明年一并给我仍旧搬出去才心净。”说毕，茶也不吃，遂带领众人又往别处去查人。暂且说不到后文。

如今且说宝玉只当王夫人不过来搜检搜检，无甚大事，谁知竟这样雷嗔电怒（形容非常愤怒）地来了。所责之事，皆系平日私语，一字不爽，料必不能挽回的。虽心下恨不能一死，但王夫人盛怒之际，自不敢多言。一直跟送王夫人到沁芳亭，王夫人命：“回去好生念念那些书！仔细明儿问你；才已发下狠了。”宝玉听如此说，才回来，一路打算：“谁这样犯舌？况这里事也无人知道，如何太太就都说着了？”一面想，一面进来，只见袭人在那里垂泪。且去了第一等的人，岂不伤心？便倒在床上大哭起来。袭人知他心里别的犹可，独有晴雯是第一件大事，乃劝道：“哭也不中用。起来我告诉你，晴雯已经好了，她这一家去，倒心净养几天。你果然舍不得她，等太太气消了，你再求老太太，慢慢地叫进来也不难。太太不过偶然听了别人的闲话，在气头上罢了。”宝玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了什么弥天大罪！”袭人道：“太太只嫌她生得太好了，未免轻佻些。太太是深知这样美人似的人，心里是不能安静的，所以很嫌她。像我们这粗粗笨笨的倒好。”宝玉道：“美人似的，心里就不安静么？你哪里知道，古来的美人安静的多着呢！这也罢了，咱们私自的玩话，怎么也知道了？又没外人走风，这可奇怪了！”袭人道：“你有什么忌讳的？一时高兴，你就不管有人没人了。我也曾使过眼色，也曾递过暗号，倒被那别人已知道了，你还不觉。”

宝玉道：“怎么人人的不是，太太都知道了，单不挑出你和麝月、秋纹来？”袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：“正是呢。若论我们，也有玩笑不留心的孟浪（鲁莽，冒失）去处，怎么太太竟忘了？想是还有别的事，等完了再发落我们，也未可知。”宝玉笑道：“你是头一个出了名的至善至贤的人，她两个又是你陶冶教育的，焉得有什么孟浪该罚之处？只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强压倒了人，惹人厌。四儿是我误了她，还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上来做细活的。众人见我待她好，未免夺了地位，也是有的，故有今日。只是晴雯，也是和你们一样，从小儿在老太太屋里过来的，虽生得比人强，也没什么妨碍着谁的去处；就只她的性情爽利，口角锋芒，究竟也没见她得罪了哪一个！可是你说的，想是她过于生得好了，反被这个好带累了！”说毕，复又哭起来。

袭人细揣（chuǎi，忖度）此话，好似宝玉有疑她之意，竟不好再劝，因叹道：“天知道罢了！此时也查不出人来了，白哭一场也无益了。”宝玉冷笑道：“你不必虚宽我的心。等到太太平服了，再瞧势头去要时，知她的病等得等不得？她自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈？如今就如同一盆才透出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般。况又是一身重病，里头一肚子闷气。她又没有亲爹热娘，只有一个醉泥鳅（qiū）姑舅哥哥。她这一去，一时也不惯的，哪里还等得一月半月？知道还能见她一面两面不能了！”说着，越发心痛起来。袭人笑道：“可是你只许州官放火，不许百姓点灯。我们偶然说一句妨碍的话，你就说不吉利；你如今好好的咒她，就该的了？”宝玉道：“我不是妄口（信口胡诌）咒人，今年春天已有兆头的。”袭人忙问：“何兆？”宝玉道：“这阶上好好的一株海棠花，竟无故死了半边，我就知道有坏事，果然应在她身上。”袭人听了，又笑起来，说：“我要不说，又撑不住，你也太婆婆妈妈的了。这样的话，怎么是你读书的男人说的？草木怎又关系起人来？若不是婆婆奶奶的，真也成了个呆子了。”宝玉叹道：“你们哪里知道，不但草木，凡天下有情有理的东西，也和人一样，得了知己，便极有灵验的。若用大题目比，就像孔子庙前桧树、坟前的蓍（shī，用来占卜的蓍草）草，诸葛祠前的柏树，岳武穆（岳飞）坟前的松树：这都是堂堂正大之气，千古不磨之物。世乱它就枯干了，世治它就茂盛了，凡千年枯了又生了几次。这不是应兆么？若是小题目比，就像杨太真沉香亭的木芍药、端正楼（华清宫有端正楼，乃杨贵妃梳洗之所）的相思树，王昭君冢（zhǒng，坟墓）上的长青草，难道不也有灵验？所以这海棠亦是应着人生的。其人欲亡，先就死了半边。”

袭人听了这篇痴话，又可笑，又可叹，因笑道：“真真的这话越发说上我的气来了！那晴雯是个什么东西？就费这样的心思，比出这些正经人来！还有一说：她纵好，也越不过我的次序去。就是这海棠，也该先来比我，也还轮不到她。想是我要死了。”宝玉听说，忙捂她的嘴，劝道：“这是何苦？一个闹不清，你又这样起来。罢了，再别提这事，别弄得去了三个，又饶上（另添上）一个。”袭人听说，心下暗想：“若不如此，你也没个了局。”宝玉又道：“我还有一句话要和你商量，不知你肯不肯？现在她的东西，是瞒上不瞒下，悄悄地送还她去。再或有咱们常日积攒下的钱，拿些出去给她养病，也是你姊妹好了一场。”袭人听了，笑道：“你太把我看得忒小气，又没人心了。这话还等你说？我才把她的衣裳各物已打点下了，放在那里。如今白日里人多眼杂，又恐生事，且等到晚上，悄悄地叫柳妈给她拿去。我还有攒下的几吊钱，也给她去。”宝玉听了，点点头儿。袭人笑道：“我原是久已出名的贤人，连这一点子好名还不会买去不成？”宝玉听了她方才说的话，又忙赔笑抚慰她，怕她寒了心。晚间果密遣柳妈送去。

一时趁空，宝玉将一切人稳住了，便独自得便，到园子后角门，央一个老婆子带他到晴雯家去瞧瞧。先是这婆子百般不肯，只说怕人知道：“回了太太，我还吃饭不吃饭？”无奈宝玉死活央告，又许她些钱，那个婆子方带了他去。却说这晴雯当日系赖大用银子买的，还有个姑舅哥哥，叫做吴贵，人都叫他贵儿。那时晴雯才得十岁，尚未留头。因常跟赖嬷嬷进来，因生得伶俐标致，贾母见了十分喜欢，故此赖嬷嬷就孝敬了贾母。过了几年，赖大又给他姑舅哥哥娶一房媳妇。谁知贵儿一味胆小老实，那媳妇却倒伶俐，又兼有几分姿色，看着贵儿无能为，便每日在家打扮得妖妖调调，两只眼儿水汪汪的，招惹得赖大家人如蝇逐臭，渐渐做出些风流勾当来。那时晴雯已在宝玉房中，她便央及了晴雯，转求凤姐，和赖大家的要过来。目今两口儿就在园子后角门外居住，伺候园中买办杂差。这晴雯一时被撵出来，住在他家。那媳妇哪里有心肠照管？吃了饭，便自去串门子，只剩下晴雯一人在外间屋内趴着。

宝玉命那婆子在外瞭望，他独掀起布帘进来，一眼就看见晴雯睡在一领芦席上，幸而被褥还是旧日铺盖的。心内不知自己怎么才好，因上来含泪伸手轻轻拍她，悄唤两声。当下晴雯又因着了风，又受了哥嫂的歹话，病上加病，嗽了一日，才蒙眬睡了。忽闻有人唤她，强展星眸（móu，泛指眼睛），一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，一把死攥（zuàn，用手握住）住他的手，哽咽了半日，方说道：“我只道不得见你了！”接着便嗽个不住。宝玉也只有哽咽之分。晴雯道：“阿弥陀佛！你来得好，且把那茶倒半碗我喝。渴了半日，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问：“茶在哪里？”晴雯道：“在炉台上。”宝玉看时，虽有个黑煤乌嘴的吊子，也不像个茶壶。只得桌上去拿一个碗，未到手，先闻得油膻（shān）之气（像羊肉的气味）。宝玉只得拿了来，先拿些水洗了两次，复用自己的绢子拭了，闻了闻，还有些气味。没奈何，提起壶来斟了半碗，看时，绛红的，也不大像茶。晴雯扶枕道：“快给我喝一口吧！这就是茶了。哪里比得咱们的茶呢！”宝玉听说，先自己尝了一尝，并无茶味，咸涩不堪，只得递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了。

宝玉心下暗道：“往常那样的茶，她尚有不如意处；今日这样。看来，可知古人说的‘饱饫（yù，饱餐后而厌食）烹宰，饥餍（yàn，满足）糟糠’，又道是‘饭饱弄粥’，可见都不错了。”一面想，一面流泪问道：“你有什么说的？趁着没人，告诉我。”晴雯呜咽道：“有什么可说的！不过挨一刻是一刻，挨一日是一日！我已知横竖不过三五日的光景，我就好回去了。只是一件，我死也不甘心，我虽生得比别人好些，并没有私情勾引你，怎么一口死咬定了我是个狐狸精！我大不服，我今日既担了虚名，况且没了远限，不是我说一句后悔的话：早知如此，我当日……”说到这里，气往上咽，便说不出来，两手已经冰冷。宝玉又痛又急又害怕，便歪在席上，一只手攥着她的手，一只手轻轻地给她捶打着。又不敢大声地叫，真真万箭攒心。两三句话时，晴雯才哭出来。宝玉拉着她的手，只觉瘦如枯柴；腕上犹戴着四个银镯。因哭道：“除下来，等好了再戴上去吧？”又说：“这一病好了，又瘦好些。”晴雯拭泪，把那手用力拳回，搁在口边，狠命一咬，只听“咯吱”一声，把两根葱管一般的指甲齐根咬下，拉了宝玉的手，将指甲搁在他手中。又回手扎挣着连揪带脱，在被窝内将贴身穿的一件旧红绫袄儿脱下，递给宝玉。不想虚弱透了的人，哪里禁得这么抖擞？早喘成一处了。宝玉见她这般，已经会意，连忙解开外衣，将自己的袄儿褪下来，盖在她身上，却把这件穿上；不及扣钮子，只用外头衣服掩了。刚系腰时，只见晴雯睁眼道：“你扶起我来坐坐。”宝玉只得扶她。哪里扶得起？好容易欠起半身，晴雯伸手把宝玉的袄儿往自己身上拉。宝玉连忙给她披上，拖着胳膊，伸上袖子，轻轻放倒，然后将她的指甲装在荷包里。晴雯哭道：“你去吧！这里腌臜，你哪里受得？你的身子要紧。今日这一来，我就死了，也不枉担了虚名！”

一语未完，只见她嫂子笑嘻嘻掀帘进来道：“好呀！你两个的话，我已都听见了。”又向宝玉道：“你一个做主子的，跑到下人房里来做什么？看着我年轻长得俊，你敢莫是来调戏我么？”宝玉听见，吓得忙赔笑央及道：“好姐姐，快别则声的。她服侍我一场，我私自来瞧瞧她。”那媳妇儿点着头儿，笑道：“怨不得人家都说你有情有义儿的。”便一手拉了宝玉进里间来，笑道：“你要不叫我嚷，这也容易，你只是依我一件事。”说着，便自己坐在炕沿上，把宝玉拉在怀中，紧紧地将两条腿夹住。宝玉哪里见过这个？心内早突突地跳起来了，急得满脸红胀，身上乱颤，又羞又愧，又怕又恼，只说：“好姐姐，别闹！”那媳妇乜斜（miē xie，斜着眼睛看）了眼儿，笑道：“呸！成日家听见你在女孩儿们身上用工夫，怎么今儿个就发起讪来了？”宝玉红了脸，笑道：“姐姐撒开手，有话咱们慢慢儿地说。外头有老妈妈听见，什么意思呢？”那媳妇哪里肯放？笑道：“我早进来了。已令老婆子去到园门口儿等着呢。我等什么儿似的，今日才等着你了！你要不依我，我就嚷起来。叫里头太太听见了，我看你怎么样！你这么个人，只这么大胆子儿。我刚才进来了好一会子，在窗下细听，屋里只你两个人，我只道有些个体己话儿。这样看起来，你们两个人竟还是各不相扰儿呢。我可不能像她那么傻。”说着，就要动手。宝玉急得死往外拽。

正闹着，只听窗外有人问道：“晴雯姐姐在这里住呢不是？”那媳妇子也吓了一跳，连忙放了宝玉。这宝玉已经吓怔了，听不出声音。外边晴雯听见她嫂子缠磨宝玉，又急又臊又气，一阵虚火上攻，早昏晕过去。那媳妇连忙答应着，出来看，不是别人，却是柳五儿和她母亲两个，抱着一个包袱。柳家的拿着几吊钱，悄悄地问那媳妇道：“这是里头袭姑娘叫拿出来给你们姑娘的。她在哪屋里？”那媳妇儿笑道：“就是这个屋子，哪里还有屋子？”那柳家的领着五儿刚进门来，只见一个人影儿往屋里一闪。那柳家的素知这媳妇子不妥，只打量是她的私情人。看见晴雯睡着了，连忙放下，带着五儿便往外走。谁知五儿眼尖，早已见是宝玉，便问她母亲道：“头里不是袭人姐姐那里悄悄儿找的宝二爷吗？”柳家的道：“哎哟！可是忘了。方才老宋妈说：‘见宝二爷出角门来了。门上还有人等着，要关园门呢。’”因回头问那媳妇儿。那媳妇儿自己心虚，便道：“宝二爷哪里肯到我们这屋里来？”柳家的听说，便要走。这宝玉一则怕关了门，二则怕那媳妇子进来又缠，也顾不得什么了，连忙掀了帘子出来叫：“柳嫂子，你等等我，一路儿走。”柳家的听了，倒吓了一大跳，说：“我的爷！你怎么跑了这里来了？”那宝玉也不答言，一直飞走。那柳五儿道：“妈，你快叫住宝二爷不用忙，留神冒冒失失被人碰见倒不好。况且才出来时，袭人姐姐已经打发人留了门了。”说着，赶忙同她娘来赶宝玉。这里晴雯的嫂子，干瞅着把个妙人儿走了。

却说宝玉跑进角门，才把心放下来，还是突突乱跳。又怕五儿关在外头，眼巴巴瞅着她母女也进来了。远远听见里边嬷嬷们正查人，若再迟一步，就关了园门了。

宝玉忙进入园中，且喜无人知道。到了自己房内，告诉袭人，只说在薛姨妈家去的，也就罢了。一时铺床，袭人不得不问：“今日怎么睡？”宝玉道：“不管怎么睡罢了。”原来这一二年间，袭人因王夫人看重了她，越发自要尊重，或背人之处，或夜晚之间，总不与宝玉狎昵（xiá nì，过分亲近），较先小时反倒疏远了。况虽无大事办理，然一应针线，并宝玉及诸小丫头出入银钱、衣履、什物等事，也甚烦琐。且有吐血旧症，虽愈，然每因劳碌风寒所感，即嗽中带血，故近来夜间总不与宝玉同房。宝玉夜间胆小，醒了便要唤人，因晴雯睡卧警醒，且走动轻便，故夜间一应茶水，起坐呼唤事，皆以委她一人，所以宝玉外床只是晴雯睡着。她今去了，袭人只得将自己铺盖搬来，铺设床外。

宝玉发了一晚上的呆。袭人催他睡下，然后自睡。只听宝玉在枕上长吁短叹，覆去翻来，直至三更以后，方渐渐安顿了。袭人方放心，也就蒙眬睡着。没半盏茶时，只听宝玉叫：“晴雯。”袭人忙连声答应，问：“做什么？”宝玉因要吃茶。袭人忙下去向盆内蘸（zhàn）过手，从暖壶内倒了茶来。宝玉乃叹道：“我近来叫惯了她，却忘了是你。”袭人笑道：“她乍来，你也曾睡梦中叫我的，以后才改的。我知道晴雯人虽去了，这两个字只怕是不能去的。”说着，大家又睡下。宝玉又翻转了一个更次，至五更方睡去时，只见晴雯从外头走来，仍是往日形景，进来笑向宝玉道：“你们好生过吧。我从此就别过了！”说毕，翻身就走。宝玉忙叫时，又将袭人叫醒。袭人还只当他惯了口乱叫，却见宝玉哭了，说道：“晴雯死了！”袭人笑道：“这是哪里话来？你就知道胡闹，被人听着，什么意思？”宝玉哪里肯睡？恨不得一时天亮了，就遣人去问信。

及至亮时，就有王夫人房里小丫头叫开前角门，传王夫人的话：“‘即时叫起宝玉，快洗脸，换了衣裳，快来。因今儿有人请老爷赏秋菊，老爷因喜欢他前儿作的诗好，故此要带他们去。’这都是太太的话，一句别错了，你们快告诉他去，立逼他快来，老爷在上房里等他们吃面茶呢。环哥儿已来了，快跑！快跑！我去叫兰哥儿去了。”里面的婆子听一句，应一句，一面扣着钮子，一面开门。袭人听得叩门，便知有事，一面命人问时，自己已起来了。听得这话，忙催人来舀了面汤（洗脸的热水），催宝玉起来梳洗，她自去取衣。因思跟贾政出门，便不肯拿出十分出色的新鲜衣服来，只拣那三等成色的来。宝玉此时已无法，只得忙忙前来。果然贾政在那里吃茶，十分喜悦。宝玉请了早安，贾环、贾兰二人也都见过。贾政命坐吃茶，向环、兰二人道：“宝玉读书不及你两个，论题联和诗这种聪明，你们皆不及他。今日此去，未免叫你们作诗，宝玉须随便助他们两个。”王夫人自来不曾听见这等考语，真是意外之喜。

一时，候他父子两人去了，方欲过贾母这边来时，就有芳官等三个干娘走来，回说：“芳官自前日蒙太太的恩典赏了出去，她就疯了似的，茶饭都不吃，勾引上藕官、蕊官，三个人寻死觅活，只要铰了头发做尼姑去。我只当是小孩子家一时出去不惯，也是有的，不过隔两日就好了。谁知越闹越凶，打骂着也不怕。实在没法，所以来求太太，或是依她们做尼姑去，或教导她们一顿，赏给别人做女孩儿吧。我们没这个福。”王夫人听了，道：“胡说！哪里由得她们起来？佛门也是轻易进去的么？每人打一顿给她们，看还闹不闹！”

当下因八月十五日，各庙内上供去，皆有各庙内的尼姑来送供尖之例，因曾留下水月庵的智通与地藏庵的圆信住下两日未回。听得此信，就想拐两个女孩子去做活使唤，都向王夫人说：“府上到底是个善人家。因太太好善，所以感应得这些小姑娘们皆如此。虽然说佛门轻易难入，也要知道佛法平等。我佛立愿，普度一切众生。如今两三个姑娘，既然无父无母，家乡又远，她们既经了这富贵，又想从小命苦，入了这风流行次，将来知道终身怎么样？所以苦海回头，立意出家，修修来世，也是她们的高意。太太倒不要阻了善念。”

王夫人原是个善人，起先听见这话，谅系小孩子不遂心的话，将来熬不得清净，反致获罪。今听了这两个拐子的话，大近情理；且近日家中多故，又有邢夫人遣人过来知会，明日接迎春家去住两日，以备人家相看；且又有官媒来求说探春等。心绪正烦，哪里着意在这些小事？既听此言，便笑答道：“你两个既这等说，你们就带了做徒弟去，如何？”二姑子听了，念一声佛道：“善哉，善哉！若如此，可是你老人家的阴德不小。”说毕，便稽（qí）首（出家人所行的一种礼节）拜谢。王夫人道：“既这样，你们问她们去。若果真心，即上来当着我拜了师父去吧。”这三个女人听了出去，果然将她们三人带来。王夫人问之再三，她三人已立定主意，遂与两个姑子叩了头，又拜辞了王夫人。王夫人见她们意皆决断，知不可强了，反倒伤心可怜，忙命人来取了些东西来赏了她们，又送了两个姑子些礼物。从此芳官跟了水月庵的智通，蕊官、藕官二人跟了地藏庵的圆信，各自出家去了。要知后事如何，且听下回分解。