第七十四回　惑奸谗抄检大观园　避嫌隙杜绝宁国府

第七十四回　惑奸谗抄检大观园　避嫌隙杜绝宁国府

话说平儿听迎春说了，正自好笑，忽见宝玉也来了。原来管厨房柳家媳妇的妹子，也因放头开赌得了不是。因这园中有素与柳家的不睦（mù，和睦）的，便又告出柳家的来，说她和妹子是伙计，虽然她妹子出名，其实赚了钱两个人平分，因此凤姐要治柳家之罪。那柳家的听得此言，便慌了手脚；因思素与怡红院的人最为深厚，故走来悄悄地央求晴雯、芳官等人，转告诉了宝玉。宝玉因思内中迎春的乳母也现有此罪，不若来约同迎春去讨情，比自己独去单为柳家的说情又更妥当，故此前来。忽见许多人在此，见他来时，都问他：“你的病可好了？跑来做什么？”宝玉不便说出讨情一事，只说：“来看二姐姐。”当下众人也不在意，且说些闲话。

平儿便出去办累丝金凤一事，那玉桂儿媳妇紧跟在后，口内百般央求，只说：“姑娘好歹口内超生，我横竖去赎了来。”平儿笑道：“你迟也赎，早也赎，既有今日，何必当初！你的意思得过就过；既这么样，我也不好意思告人，趁早儿赎取了来，交与我送去，一字不提。”玉桂儿媳妇听说，方放下心来，就拜谢，又说：“姑娘自去贵干，赶晚赎了来，先回了姑娘，再送去，如何？”平儿道：“赶晚不来，可别怨我！”说毕，二人方分路，各自散了。

平儿到房，凤姐问她：“三姑娘叫你做什么？”平儿笑道：“三姑娘怕奶奶生气，叫我劝着奶奶些，问奶奶这两天可吃些什么。”凤姐笑道：“倒是她还记挂我。刚才又出来了一件事：有人来告柳二媳妇和她妹子通同开局，凡妹子所为，都是她做主。我想你素日曾劝我，多一事不如省一事，就可闲一时的，自己保养保养也是好的。我因听不进去，果然应了，先把太太得罪了，而且反赚了一场病。如今我也看破了，随她们闹去吧，横竖还有许多人呢！我白操一会子心，倒惹得万人咒骂，不如且自家养养病。就是病好了，我也会做个好好先生，得乐且乐，得笑且笑，一概是非，都凭她们去吧。所以我只答应着‘知道了’，白不在我心上。”平儿笑道：“奶奶果然如此，那就是我们的造化了！”一语未了，只见贾琏进来，拍手叹气道：“好好儿的又生事！前儿我和鸳鸯借当，那边太太怎么知道了？才刚太太叫过我去，叫我不管哪里先牵挪二百银子，做八月十五节下使用。我回没处借，太太就说：‘你没有钱就有地方挪移，我白和你商量，你就搪塞我！你就说没地方儿！前儿一千银子的当是哪里的？连老太太的东西你都有神通弄出来，这会子二百银子你就这样难。幸亏我没和别人说去！’我想太太分明不短，何苦来又寻事奈何人！”凤姐儿道：“那日并没一个外人，谁走了这个消息？”平儿听了，也细想那日有谁在此，想了半日，笑道：“是了！那日说话时没人，但晚上送东西来的时节，老太太那边傻大姐儿的娘可巧来送浆洗衣服。她在下房里坐了一会子，看见一大箱子东西，自然要问。必是小丫头们不知道，说出来了，也未可知。”因此便唤了几个小丫头来问：“那日谁告诉傻大姐的娘了？”众小丫头慌了，都跪下赌咒发誓说：“自来也没敢多说一句话。有人凡问什么，都答应不知道。这事如何敢多说！”凤姐详情度理，说：“她们必不敢多说一句话，倒别委屈了她们。如今把这事靠后，且把太太打发了去要紧。宁可咱们短些，又别讨没意思。”因叫平儿：“把我的金项圈再去押二百银子来，送去完事。”贾琏道：“越发多押二百，咱们也要使呢。”凤姐道：“很不必，我没处使。这还不知指哪一项赎呢！”平儿拿了去，交给旺儿媳妇领去，不一时拿了银子来，贾琏亲自送去，不在话下。

这里凤姐和平儿猜疑，终是谁人走的风声，竟拟不出人来。凤姐儿又道：“知道这事还是小事，怕的是小人趁便又造非言，生出别的事来。当紧那边正和鸳鸯结下仇了，如今听得她私自借给琏二爷东西，那些小人眼馋肚饱，连没缝儿的鸡蛋还要下蛆（qū，苍蝇的幼虫）呢，如今有了这个因由，恐怕又造出些没天理的话来也定不得。在你琏二爷还无妨，只是鸳鸯正经女儿，带累了她受屈，岂不是咱们的过失。”平儿笑道：“这也无妨。鸳鸯借东西看的是奶奶，并不为的是二爷。一则鸳鸯虽应名是她私情，其实她是回过老太太的。老太太恐怕孙男弟女多，这个也借，那个也要，到跟前撒个娇儿，和谁要去？因此只装不知道。纵闹了出来，究竟那也无碍。”凤姐儿道：“理固如此，只是你我是知道的，那不知道的，焉得不生疑呢。”

正在胡想，人报太太来了。凤姐听了诧异，不知何事，随即与平儿等忙迎出来。只见王夫人气色更变，只带一个贴己小丫头走来，一语不发，走至里间坐下。凤姐忙捧茶，因赔笑问道：“太太今日高兴，到这里逛逛？”王夫人喝命：“平儿出去！”平儿见了这般，不知怎么了，忙应了一声，带着众小丫头一齐出去，在房门外站住，索性将房门掩了，自己坐在台阶上，所有的人一个不许进去。凤姐也着了慌，不知有何事。只见王夫人含着泪，从袖里掷出一个香袋来说：“你瞧！”凤姐忙拾起一看，见是什锦春意香袋，也吓了一跳，忙问：“太太从哪里得来？”王夫人见问，越发泪如雨下，颤声说道：“我从哪里得来？我天天坐在井里！念你是个细心人，所以我才偷空儿；谁知你也和我一样！这样东西，大天白日明摆在园里山石上，被老太太的丫头拾着。不亏你婆婆看见，早已送到老太太跟前去了！我且问你：这个东西如何丢在那里？”凤姐听了，也更了颜色，忙问：“太太怎么知道是我的？”王夫人又哭又叹道：“你反问我？你想，一家子除了你们小夫小妻，余者老婆子们，要这个何用？再女孩子们是从哪里得来？自然是那琏儿不长进下流种子哪里弄来的！你们又和气，当作一件玩意儿；年轻的人儿女闺房私意是有的，你还和我赖！幸而园内上下人等不解事（懂事，通晓事理），尚未捡得，倘或丫头们捡着，你姊妹看见，这还了得！不然，有哪小丫头们捡着，出去说是园内捡的，外人知道，这性命脸面要也不要？”

凤姐听说，又急又愧，登时紫涨了面皮，便挨着炕沿双膝跪下，也含泪诉道：“太太说的固然有理，我也不敢辩我并无这样东西。但其中还要求太太细想。这香袋儿是外头仿着内工绣的，带子连穗子，一概是市卖的东西。我虽年轻不尊重，也不肯要这样劳什子。再者，这也不是常带着的，我纵然有，也只好在私处搁着，焉肯在身上常带，各处逛去？况且又在园里去，个个姊妹，我们多肯拉拉扯扯，倘或露出来，不但姊妹前看见，就是奴才看见，我有什么意思？我虽年轻不尊重，亦不能糊涂至此。三则论主子内，我是年轻媳妇；算起来，奴才比我更年轻的又不止一个了。况且他们也常在园内走动，焉知不是他们掉的？四则，除我常在园里，还有那边太太常带过几个小姨娘来，如嫣（yān）红、翠云那几个人，也都是年轻的人，她们更该有这个了。还有那边珍大嫂子，她也不算很老，也常带过佩凤她们来，又焉知不是她们的？况且园内丫头太多，保不住都是正经的。或者年纪大些的，知道了人事，一刻查问不到，偷了出去，或借着因由，和二门上小幺儿打牙撂嘴（闲聊，磨嘴皮）儿外头得了来的，也未可知呢！不但我没此事，就连平儿我也可以下保的。太太请细想。”

王夫人听了这一席话，很近情理，因叹道：“你起来。我也知道你是大家子的姑娘出身，不致这样轻薄，不过我气激你的话。但只如今却怎么处？你婆婆才打发人封了这个给我瞧，把我气了个死！”凤姐道：“太太快别生气。若被众人觉察了，保不定老太太不知道！且平心静气，暗暗访察，才能得这个实在；纵然访不着，外人也不能知道，这叫做胳膊折在袖内。如今唯有趁着赌钱的因由革了许多人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人，安插在园内，以查赌为由。再如今，她们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去，配了人。一则保得住没有别事，二则也可以省些用度。太太想我这话如何？”王夫人叹道：“你说的何尝不是！但从公细想，你这几个姊妹，也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。通共每人只有两三个丫头像个人样，余着纵有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼，如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，也还难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强些。如今我宁可省些，别委屈了她们。你如今且叫人传周瑞家的等人进来，就吩咐她们快快暗访这事要紧！”凤姐即唤平儿进来，吩咐出去。

一时，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的现在五家陪房进来。余者皆在南方，各有执事。王夫人正嫌人少不能勘察，忽见邢夫人的陪房王善保家的走来，正是方才是她送香袋来的。王夫人向来看视邢夫人之得力心腹人等，原无二意，今见她来打听此事，十分关切，便向她说：“你去回了太太，也进园来照管照管，比别人强些。”王善保家的因素日进园去，那些丫鬟们不大趋奉（趋附奉承）她，她心里不自在，要寻她们的故事又寻不着，恰好生出这件事来，以为得了把柄；又听王夫人委托她，正撞在心坎上，道：“这个容易。不是奴才多话，论理这事该早严紧些的。太太也不大往园里去，这些女孩子们，一个个倒像受了封诰似的，她们就成了千金小姐了。闹下天来，谁敢哼一声儿！不然，就挑唆姑娘们，说欺负了姑娘们了，谁还担得起！”王夫人道：“这也有的常情，跟姑娘们的丫头比别的娇贵些。”王善保家的道：“别的还罢了，太太不知，头一个是宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着她生的模样儿比别人标致些，又生了一张巧嘴，天天打扮得像个西施样子，在人跟前能说惯道，掐尖要强。一句话不投机，她就立起两只骚眼睛来骂人。妖妖（qiáo，艳丽轻捷之态，这里指举止轻佻），大不成个体统！”王夫人听了这话，猛然触动往事，便问凤姐道：“上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰、削肩膀儿、眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里骂小丫头。我心里很看不上那轻狂样子。因同老太太走，我不曾说得，后来要问是谁，又偏忘了。今日对了槛儿（对上号），这丫头想必就是她了！”凤姐道：“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯生得好。论举止言语，她原轻薄些。方才太太说的倒很像她，我也忘了那日的事，不敢乱说。”王善保家的便道：“不用这样，此刻不难叫了她来，太太瞧瞧。”王夫人道：“宝玉房里常见我的，只有袭人、麝月，这两个笨笨的倒好。若有这个，她自然不敢来见我的。我一生最嫌这样的人，且又出来这个事。好好的宝玉，倘或叫这蹄子勾引坏了，那还了得！”因叫自己丫头来，吩咐她道：“你去，只说我有话问她，留下袭人、麝月服侍宝玉，不必来；有一个晴雯最伶俐，叫她即刻快来。你不许和她说什么！”

小丫头答应了，走入怡红院，正值晴雯身上不自在，睡中觉才起来，正发闷，听如此说，只得随了她来。素日这些丫鬟皆知王夫人最嫌乔妆艳饰、语薄言轻者，故晴雯不敢出头，因连日不自在，并没十分妆饰，自为无碍。及到了凤姐房中，王夫人一见她钗亸（duǒ，钗饰松垂）鬓松，衫垂带褪，大有春睡（杨贵妃之醉态）捧心（西施蹙眉捧心之态，此处讥讽女子的娇慵病弱）之态；而且形容面貌恰是上月的那人，不觉勾起方才的火来。王夫人原是天真烂漫之人，喜怒出于心臆，不比那些饰词掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：“好个美人儿！真像个病西施了！你天天做这轻狂样儿给谁看！你干的事打量我不知呢！我且放着你，自然明儿我揭你的皮！宝玉今日可好些儿？”晴雯一听如此说，心内大异，便知有人暗算了她，虽然着恼，只不敢则声。她本是个聪明过顶的人，见问宝玉可好些，她便不肯以实话答应，忙跪下回道：“我不大到宝玉房里，又不常和宝玉在一处，好歹我不能知；那都是袭人和麝月两个人的事，太太问她们。”王夫人道：“这就该打嘴！你难道是死人？要你们做什么？”晴雯道：“我原是跟老太太的人，因老太太说园里空大人少，宝玉害怕，所以拨了我去外间屋里上夜，不过看屋子。我原回过我笨，不能服侍，老太太骂了我：‘又不叫你管他的事，要伶俐的做什么？’我听了，才不敢不去，才去的。不过十天半月之内，宝玉叫着了，答应几句话就散了。至于宝玉的饮食起居，上一层有老奶奶、老妈妈们，下一层有袭人、麝月、秋纹几个人。我闲着还要做老太太屋里的针线，所以宝玉的事，竟不曾留心。太太既怪，从此后我留心就是了。”王夫人信以为实了，忙说：“阿弥陀佛！你不近宝玉，是我的造化。竟不劳你费心！既是老太太给宝玉的，我明儿回了老太太再撵你。”因向王善保家的道：“你们进去，好生防她几日，不许她在宝玉房里睡觉。等我回过老太太再处治她。”喝声：“出去！站在这里，我看不上这浪样儿！谁许你这样花红柳绿地妆扮！”晴雯只得出来，这气非同小可，一出门便拿绢子捂着脸，一头走，一头哭，直哭到园内去。

这里王夫人向凤姐等自怨道：“这几年我越发精神短了，照顾不到。这样妖精似的东西，竟没看见！只怕这样的还有，明日倒得查查。”凤姐见王夫人盛怒之际，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常时挑唆着邢夫人生事，纵有千百样言语，此刻也不敢说，只低头答应着。王善保家的道：“太太且请息怒，身体要紧。这些小事，只交与奴才。如今要查这个主儿是极容易的。等到晚上园门关了时节，内外不通风，我们竟给她们个冷不防，带着人到各处丫头们房里搜寻。想来谁有这个，断不单有这个，自然还有别的东西。那时翻出别的来，自然这个也是她的了。”王夫人道：“这话倒是。若不如是，断乎不能明白。”因问凤姐：“如何？”凤姐只得答应说：“太太说是，就行罢了。”王夫人道：“这主意很是。不然一年也查不出来！”于是大家商议已定。

至晚饭后，待贾母安寝了，宝钗等入园时，王善保家的便请了凤姐一并进园，喝命将角门皆上锁，便从上夜的婆子处来抄检起，不过抄检些多余攒（zǎn，聚集，积累）下蜡烛、灯油等物。王善保家的道：“这也是赃，不许动的，等明日问过太太再动。”于是先就到怡红院中，喝命开门。当下宝玉正因晴雯不自在，忽听这一干人来，不知为何，直扑了丫头们的房门去，因迎出凤姐来，问是何故。凤姐道：“丢了一件要紧的东西，因大家混赖。恐怕有丫头们偷了，所以大家都查一查，去疑儿。”一面说，一面坐下吃茶。王善保家的等搜了一回，又细问：“这几个箱子是谁的？”都叫本人来亲自打开。袭人因见晴雯这样，知道必有异事，又见这番抄检，只得自己先出来打开了箱子并匣子，任其搜检一番，不过平常通用之物。遂放下，又搜别人的。挨次都一一搜过，到晴雯的箱子，因问：“是谁的？怎么不打开叫搜？”袭人方欲代晴雯开时，只见晴雯挽着头发闯进来，豁啷（huō lāng，象声词）一声将箱子掀开，两手提着底子，往地下尽一倒，将所有之物尽倒出来。王善保家的也觉没趣儿，便紫涨了脸，说道：“姑娘你别生气。我们并非私自来的，原是奉太太的命来搜查。你们叫翻呢，我们就翻一翻；不叫翻，我们还许回太太去呢。哪用急得这个样子？”晴雯听了这话，越发火上浇油，便指着她的脸说道：“你说你是太太打发来的，我还是老太太打发来的呢！太太那边的人我也都见过，就只没看见你这么个有头有脸大管事的奶奶！”凤姐见晴雯说话锋利尖酸，心中甚喜，却碍着邢夫人的脸，忙喝住晴雯。听那王善保家的又羞又气，刚要还言，凤姐道：“妈妈你也不必和她们一般见识。你且细细搜你的。咱们还到各处走走呢。再迟了，走了风，我可担不起。”王善宝家的只得咬咬牙，且忍了这口气，细细地看了一看，也无甚私弊之物，回了凤姐，要往别处去。凤姐道：“你可细细地查；若这一番查不出来，难回话的。”众人都道：“尽都细翻了，没有什么差错东西；虽有几样男人物件，都是小孩子东西，想是宝玉的旧物，没甚关系的。”凤姐听了，笑道：“既然如此，咱们就走，再瞧别处去。”

说着，一径出来，向王善保家的道：“我有一句话，不知是不是：要抄检只抄检咱们家的人，薛大姑娘屋里，断乎抄检不得的。”王善保家的笑道：“这个自然，岂有抄起亲戚家来的！”凤姐点头道：“我也这样说呢。”一头说，一头到了潇湘馆内。黛玉已睡了，忽报这些人来，不知为甚事，才要起来，只见凤姐已走进来，忙按住她不叫起来，只说：“睡着吧，我们就走的。”这边且说些闲话。

那王善保家的带了众人，到了丫鬟房中，也一一开箱倒笼抄检了一番。因从紫鹃房中搜出两副宝玉往常换下来的寄名符儿，一副束带上的帔带，两个荷包并扇套，套内有扇子，打开看时，皆是宝玉往日曾用过的。王善保家的自为得了意，遂忙请凤姐过来验视，又说：“这些东西从哪里来的？”凤姐笑道：“宝玉和她们从小儿在一处混了几年，这自然是宝玉的旧东西。况且这符儿和扇子，都是老太太和太太常见的；妈妈不信，咱们只管拿了去。”王善保家的忙笑道：“二奶奶既知道就是了。”凤姐道：“这也不是什么稀罕事，撂（liào）下再往别处去是正经。”紫鹃笑道：“直到如今，我们两下里的账也算不清。要问这一个，连我也忘了是哪年月日有的了。”

这里凤姐和王善保家的又到探春院内。谁知早有人报与探春了。探春也就猜着必有缘故，所以引出这等丑态来。遂命众丫鬟秉烛（bǐng zhú，拿着点着的蜡烛）开门而待。一时众人来了，探春故问：“何事？”凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以索性大家搜一搜，使人去疑儿。倒是洗净她们的好法子。”探春冷笑道：“我们的丫头，自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，她们所偷了来的，都交给我藏着呢。”说着，便命丫鬟们把箱柜一齐打开，将镜奁、妆盒、衾（qīn）袱（包被子的包袱）、衣包，若大若小之物一齐打开，请凤姐去抄阅。凤姐赔笑道：“我不过是奉太太的命来，妹妹别错怪了我，何必生气！”因命丫鬟们：“快快给姑娘关上。”平儿、丰儿等先忙着替侍书等关的关，收的收。探春道：“我的东西倒许你们搜阅；要想搜我的丫头，这却不能！我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西，我都知道，都在我这里间收着。一针一线，她们也没得收藏。要搜，所以只来搜我。你们不依，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么处治，我去自领。你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不是议论甄家，自己盼着好好地抄家，果然今日真抄了！咱们也渐渐地来了！可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的。这可是古人说的，‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地呢！”说着，不觉流下泪来。

凤姐只看着众媳妇们。周瑞家的便道：“既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去吧，也让姑娘好安寝。”凤姐便起身告辞。探春道：“可细细搜明白了！若明日再来，我就不依了。”凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。”探春冷笑道：“你果然倒乖！连我的包袱都打开了，还说没翻！明日敢说我护着丫头们，不许你们翻了！你趁早说明，若还要翻，不妨再翻一遍。”凤姐知道探春素日与众不同的，只得赔笑道：“我已经连你的东西都搜查明白了。”探春又问众人：“你们也都搜明白了没有？”周瑞家的等都赔笑说：“都翻明白了。”那王善保家的本是个心内没成算的人，素日虽闻探春的名，她自为众人没眼色、没胆量罢了，哪里一个姑娘就这样厉害起来？况且又是庶出（shù chū，指妾所生），她敢怎么着？自己又仗着是邢夫人的陪房，连王夫人尚另眼相待，何况别人？只当探春认真单恼凤姐，与她们无干，她便要乘势作脸献好，因越众向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻地笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”凤姐见她这样，忙说：“妈妈走吧，别疯疯癫癫的……”一语未了，只听“啪”的一声，王保善家的脸上早着了探春一巴掌。探春登时大怒，指着王保善家的问道：“你是什么东西？敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又有几岁年纪，叫你一声‘妈妈’；你就狗仗人势，天天作耗，专管生事，在我们跟前逞脸。如今越发了不得了！你索性往我动手动脚的了！你打量我是同你们姑娘那么好性儿，由着你们欺负，你就错了主意了！你来搜检东西我不恼，你不该拿我取笑儿！”说着，便亲自要解钮子，拉着凤姐儿细细地翻，又说：“省得你们叫奴才来翻我身上！”凤姐、平儿等都忙与探春束裙整袂（mèi，整理衣服），口内喝着王善保家的说：“妈妈吃两口酒，就疯疯癫癫起来，前儿把太太也冲撞了。快出去，别再讨脸了！”又忙劝探春：“好姑娘，别生气。她算什么，姑娘气着倒值多了！”探春冷笑道：“我但凡有气性，早一头碰死了！不然怎么许奴才来我身上搜贼赃（指偷来的东西）呢！明儿一早，先回过老太太、太太，再过去给大娘赔礼。该怎么着，我去领！”那王善保家的讨了个没脸，赶忙躲出窗外，只说：“罢了，罢了！这也是头一遭挨打！我明儿回了太太，仍回老娘家去吧！这个老命还要它做什么！”探春喝命丫鬟：“你们听见她说这话，还等我和她拌嘴去不成？”侍书听说，便出去说道：“妈妈，你知点好歹儿，省一句儿吧！你果然回老娘家去，倒是我们的造化了。只怕你舍不得去！你去了，叫谁讨主子的好儿，挑唆着查考姑娘、折磨我们呢？”凤姐笑道：“好丫头！真是有其主必有其仆。”探春冷笑道：“我们做贼的人，嘴里都有三言两语的，就只不会背地里挑唆主子！”平儿忙也赔笑劝解，一面又拉了侍书进来。周瑞家的等人劝了一番，凤姐直待服侍探春睡下，方带着人往对过暖香坞（wù）来。

彼时李纨犹病在床上，她与惜春是紧邻，又与探春相近，故顺路先到这两处。因李纨才吃了药睡着，不好惊动，只到丫鬟们房中一一地搜了一遍，也没有什么东西。遂到惜春房中来。因惜春年少，尚未识事，吓得不知当有什么事故，凤姐少不得安慰她。谁知竟在入画箱中寻出一大包银锞（kè）子来，约共三四十个，为查奸情，反得贼赃。又有一副玉带板子（古代男子腰带上所嵌的装饰玉板），并一包男人的靴袜等物。凤姐也黄了脸，因问：“是哪里来的？”入画只得跪下哭诉真情，说：“这是珍大爷赏我哥哥的。因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子；我叔叔、婶子只要吃酒赌钱，我哥哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄地烦老妈妈带进来，叫我收着的。”惜春胆小，见了这个也害怕，说：“我竟不知道，这还了得！二嫂子要打她，好歹带她出去打吧，我听不惯的。”凤姐笑道：“若果真呢，也倒可恕。只是不该私自传送进来。这个可以传递，怕什么不可传递？这倒是传递的人不是了。若这话不真，倘是偷来的，你可就别想活了。”入画跪着哭道：“我不敢撒谎，奶奶明日只管问我们奶奶和大爷去。若说不是赏的，就拿我和我哥哥一同打死无怨。”凤姐道：“这个自然要问的。只是真赏的，也有不是，谁许你私自传送东西的？你且说是谁接应，我就饶你。下次万万不可。”惜春道：“嫂子别饶她！这里人多，若不拿一个人作法（做样子，做规矩），那些大的听见了，又不知怎么样呢。嫂子若饶她，我也不依！”凤姐道：“素日我看她还好使。谁没有一个错儿！只这一次，二次再犯，二罪俱罚。但不知传递是谁？”惜春道：“若说传递，再无别个，必是后门上的张妈。她常和这丫头鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都肯照顾她。”凤姐听说，便命人记下，将东西且交给周瑞家的暂且拿着，等明日对明再议。谁知那老张妈原和王善保家有亲，近因王善保家的在邢夫人跟前做了心腹人，便把亲戚伙伴儿们都看不到眼里了。后来张家的气不平，斗了两次口，彼此都不说话了。如今王家的听见是她传递，碰在她心坎儿上，更兼刚才挨了探春的打，受了侍书的气，没处发泄，听见张家的这事，因撺掇凤姐道：“这传东西的事，关系更大。想来那些东西，自然也是传递进来的。奶奶倒不可不问！”凤姐儿道：“我知道，不用你说。”于是别了惜春，方往迎春房内去。

迎春已经睡着了，丫鬟们才要睡，众人叩门半日才开。凤姐吩咐：“不必惊动姑娘。”遂往丫鬟们房里来。因司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐要看王家的可藏私不藏，遂留神看她搜检。先从别人箱子搜起，亦皆无别物；及到了司棋箱中，随意掏了一回，王善保家的说：“也没有什么东西。”才要关箱时，周瑞家的道：“这是什么话？有没有，总要一样看看才公道。”说着，便伸手掣出一双男子的锦袜并一双缎鞋，又有一个小包袱。打开看时，里面是一个同心如意（一种有吉祥图案的金属小玩意），并一个字帖儿。一总递与凤姐。凤姐因理家长久，每每看帖看账，也颇识得几个字了。便看那帖是大红双喜笺，便看上面写道：

上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家好说话。千万，千万！再所赐香珠二串，今已查收。外特寄香袋一个，略表我心。千万收好！表弟潘又安拜具。

凤姐看罢，不由得笑将起来。别人并不识字，王善保家的素日并不知道她姑表姊弟有这一节风流故事。见了这鞋袜，心内已是有些毛病。又见有一红帖，凤姐看着又笑，她便说道：“必是他们写的账目不成字，所以奶奶见笑。”凤姐笑道：“正是。这个账竟算不过来！你是司棋的老娘，她的表弟也该姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的见问得奇怪，只得勉强回道：“司棋的姑妈给了潘家，所以她姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安，就是他。”凤姐笑道：“这就是了。”因说：“我念给你听听。”说着，从头念了一遍，大家都吓一跳。这王家的一心只要拿人的错儿，不想反拿住了她外孙女儿，她又气又臊。周瑞家的四人听见凤姐儿念了，都吐舌头摇头儿，又都问着她：“你老可听见了？这是明明白白，再没得话说了！如今据你老人家，该怎么样？”王家的只恨无地缝儿可钻。凤姐只瞅着她，抿着嘴儿嘻嘻地笑，向周瑞家的道：“这倒也好。不用她老娘操一点心儿，鸦雀不闻，就给她们弄了个好女婿来了。”周瑞家的也笑着凑趣儿。王家的无处煞气，只好打着自己的脸骂道：“老不死的娼妇，怎么造下孽了？说嘴打嘴，现世现报！”众人见她如此，要笑又不敢笑，也有称愿的，也有心中感到报应不爽的。凤姐见司棋低头不语，也并无畏惧惭愧之意，倒觉可异。料此时夜深，且不必盘问，只怕她夜间自寻拙（zhuō）志（想不开而自尽），遂唤两个婆子监守，且带了人，拿了赃证，回来歇息，等待明日料理。谁知夜里下面淋血不止，次日便觉身体十分软弱起来，遂撑不住，请医诊视，开方立案，说要保重而去。老嬷嬷们拿了方子回过王夫人，不免又添一番愁闷，遂将司棋之事暂且搁起。

可巧这日尤氏来看凤姐，坐了一回，又看李纨等。忽见惜春遣人来请，尤氏到她房中，惜春便将昨夜之事细细告诉了，又命人将入画的东西一概要求与尤氏过目。尤氏道：“实是你哥哥赏她哥哥的，只不该私自传送，如今官盐反成了私盐（本来合法的反而变成不合法）了。”因骂入画：“糊涂东西！”惜春道：“你们管教不严，反骂丫头。这些姊妹，独我的丫头这样没脸，我如何去见人！昨儿立逼着凤姐姐带了她去，又不肯；我想，她原是那边的人，凤姐姐不带她去，也原有理，我今日正要送她去，嫂子来得恰好，快带了她去。或打，或杀，或卖，我一概不管。”入画听说，跪地哀求，说：“再不敢了！只求姑娘看从小儿的情分，好歹生死在一处吧。”尤氏和奶妈等人也都十分分解，说：“她不过一时糊涂，下次再不敢的。看她从小儿服侍你一场，到底留着她为是。”

谁知惜春虽然年幼，却天然生成一种百折不回的廉介孤独僻性，任人怎说，她只以为丢了她的体面，只是咬定牙，断乎不肯留着。更又说道：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日闻得多少议论，我若再去，连我也编派。”尤氏道：“谁敢议论什么？又有什么可议论的？姑娘是谁？我们是谁？姑娘既听见人议论我们，就该问着他才是。”惜春冷笑道：“你这话问着我倒好！我一个姑娘家，只有躲是非的，我反寻是非，成个什么人了！还有一句话，我不怕你恼，好歹自有公论，又何必去问人！古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖（xù）助（勉励帮助）’，何况你我二人之间？我只能保住自己就够了。不管你们，从此以后你们有事，好歹别累我。”尤氏听了，又气又好笑，因向底下众人道：“怪道人人都说四姑娘年轻糊涂，我只不信。你们听这些话，无缘无故，又没轻重，真真地叫人寒心。”众人都劝说道：“姑娘年轻，奶奶自然该吃些亏的。”惜春冷笑道：“我虽年轻，这话却不年轻。你们不看书，不识字，所以都是呆子，倒说我糊涂。”尤氏道：“你是状元、榜眼、探花，古今第一个才子！我们糊涂人，不如你明白，何如？”惜春道：“据你这话就不明白。状元难道没有糊涂的！可知你们这些人都是世俗之见，哪里眼里识得出真假，心里分得出好歹来？你们要看真人，总在最初一步的心上看起，才能明白呢！”尤氏笑道：“好！才是才子，这会子又做大和尚，又讲起参悟来了。”惜春道：“我也不是什么参悟。我看如今人一概也都是入画一般，没有什么大说头儿！”尤氏道：“可知你真是个心冷嘴冷的人。”惜春道：“怎么我不冷！我清清白白的一个人，为什么叫你们带累坏了？”尤氏心内原有病，怕说这些话。听说有人议论，已是心中羞恼激射（喷射，冲击），只是今日惜春分上，不好发作，忍耐了大半天。今见惜春又说这话，因按捺不住，便问道：“怎么就带累了你？你的丫头的不是，无故说我；我倒忍了这半日，你倒越发得了意，只管说这些话。你是千金小姐，我们以后就不敢亲近你，仔细些带累了小姐的美名儿。即刻就叫人将入画带了过去。”说着，便赌气起身去了。惜春道：“你这一去了，若果然不来，倒也省了口舌是非，大家倒还干净。”尤氏也不答言，一径往前边去了。不知后事如何，且看下回分解。