剑及屦及，鞭长不及

剑及屦及，鞭长不及

打败晋国后，楚庄王的目标又锁定在宋国身上。因为晋楚两国之间不仅有陈、郑，还有宋、蔡。

在邲之战前，夹缝中的诸侯国，一般都会选择“两从”战略，既从晋，也从楚。但是邲之战后，这些国家基本上选择倒向楚国一边。只有宋还坚定地倒向晋国一边，这是楚庄王无法容忍的，他必须扭转这一局面。从《左传》等史书记载看，宋国每次有危难，都会向晋国求救，晋国也必定会派兵救援。

可是攻打宋国总需要理由，如师出无名，则出兵不力。正在这个时候，机会来了。

楚庄王派遣使臣申舟出使齐国，途经宋国时，宋国对楚国人很仇视，便杀死了申舟。楚庄王得到申舟被杀的消息，可谓又恼又喜，恼的是宋国竟然敢杀死楚国的使臣，两军交战，尚且不斩来使，何况两国还没打仗呢，这简直是欺负人欺负到了极点了；喜的是正愁没有伐宋理由，申舟被杀正是讨伐宋国的极好理由啊。他闻讯后，急于给申舟报仇，迫不及待地奔跑出去，奉屦（麻、葛等制成的单鞋）的人追到寝门的通道才追上他，奉剑的人追到寝门之外才追上他，驾车的人追到蒲胥之市才追上他。这就是“剑及屦及”（也写作“剑及履及”）成语的出处，后来用这一成语形容行动坚决迅速。当年九月，楚庄王调集军队，围攻宋国。

宋国向晋国求援，大夫伯宗向晋景公建议不要出兵，援引古人的话说“虽鞭之长，不及马腹”，意思是说，晋国势力再大，也有达不到的地方，宋国离晋国太远了，我们的军队帮不上忙，没有理由为了宋国而得罪楚国，还是不要管的好。这就是“鞭长不及”（或写作“鞭长莫及”）的由来。

晋景公心有不甘，伯宗继续说：“川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也。”意思是说：再秀美的川泽也会含纳着污染物，再壮丽的山林里边也会隐藏着疾毒；再珍贵的美玉宝石里边也会隐匿着瑕疵。作为国君，忍辱负重，是符合天道的。伯宗的话，确有见地。国君的一举一动，都要慎重周详，千万不要冲动，冲动是魔鬼啊。这就是“藏污纳垢”这一成语的出处。晋景公听后，只好打消了救宋的念头。但是面子上还过不去，因为不救宋，就意味着公然承认放弃霸主角色，于是派使者前往宋国，欺骗宋国人说，我们晋国要救援你们，你们挺住啊。

宋国人信以为真，于是奋力抵抗，固守待援，楚国人将宋国团团围住，一围就是九个月。宋城中断薪缺粮，到了山穷水尽的地步，据《左传·宣公十五年》记载，宋城中已“易子而食，析骸而爨”。宋人实在没有办法，准备讲和。他们派出大将华元，夜间潜入楚国主将子反的营帐，商谈和解之事。宋人满足了楚国人的和谈条件，楚国罢兵而归。其实，这个时候，楚国的粮食也仅够支撑两个月而已。

晋国人不能救宋，是一个强烈的政治信号，不仅失信于诸国，而且透露出晋国的国力衰微和有心杀敌、无力回天的无奈。其他国家都看得清清楚楚。鲁国人赶紧派人向楚庄王送礼示好。

至此，楚国先后打败陈国、郑国、晋国，又打败宋国，势力达到了顶峰。楚庄王死后两年，即公元前589年，楚国召开盟会，会十二国诸侯于蜀地（今山东泰安县西），其规模之大，超过了齐桓公的葵丘会盟和晋文公的践土之盟。

楚庄王之所以能成为一代霸主，除历史机遇外，与他个人的志向追求和禀赋性格有很大的关系。

楚庄王的个人禀赋，除前面所述外，还可从以下三件事管中窥豹：

一是楚庄王葬马。《史记·滑稽列传》记载，楚庄王有一匹心爱之马，他对待爱马不仅超过对待百姓，甚至大夫所享受的待遇也比不上。楚庄王给它穿刺绣的衣服，吃有钱人家才吃得起的枣脯，住富丽堂皇的房子。后来，这匹马因为恩宠过度，得肥胖症而死。楚庄王让群臣给马发丧，并要以大夫之礼为之安葬（内棺外椁）。大臣表示反对，楚庄王却下令，说再有议论葬马者，将被处死。优孟听说楚庄王要葬马的事，跑进大殿，仰天痛哭。楚庄王很吃惊，问其缘由。优孟说，死掉的马是大王的心爱之物，堂堂楚国，地大物博，无所不有，而如今只以大夫之礼安葬，太吝啬了，大王应该以君王之礼为之安葬。楚庄王听后说：“寡人之过一至此乎！为之奈何？”只好取消以大夫之礼葬马的打算。由此可知，楚庄王还不是刚愎自用的昏庸之君，而是能善纳忠言的明智霸主。

二是樊姬巧谏。楚庄王即位时，贪恋酒色，不理朝政，终日饮酒作乐，通宵达旦。樊姬屡次苦口婆心地劝导，却收效甚微，楚庄王依旧我行我素。樊姬心灰意冷，为此不再梳妆打扮，终日蓬头垢面。楚庄王察觉后觉得奇怪，便问樊姬为什么不施粉黛，不着艳装，樊姬回答说：“您整日沉迷酒色，荒废国事，楚国的前途一片黯淡，我哪里还有心思梳妆打扮呢？”楚庄王听后当即表示悔改。然而没过多久，楚庄王就旧病复发。樊姬于是命人在纪南城南城垣筑起一个高台，每天晚上她登上此台，独自对着月亮和星星梳妆。楚庄王见后深感奇怪，便问樊姬为什么夜晚独自一人在野外梳妆。樊姬回答说：“大王答应我要远离声色犬马，励精图治，但大王根本不在乎对我的承诺，因此我干吗要打扮给不在乎我的人看呢，还不如让星月欣赏。”楚庄王这才明白樊姬的良苦用心，终于痛改前非，专心朝政。

西汉刘向《列女传》记载，楚庄王即位后，喜欢狩猎，樊姬屡谏不止，于是便不食禽兽之肉。楚庄王见后便改过，勤于政事。有一天，楚庄王回宫晚了，樊姬问楚庄王原因，楚庄王就说：“今天和贤臣对话，不知不觉地天就黑了。”樊姬说：“那么这位贤臣是谁呢？”楚庄王说：“是虞丘子。”樊姬手掩嘴巴微笑。楚庄王问她为什么发笑。樊姬说：“我有如此荣幸可以伺候大王，并不是不想得到大王的专宠，而是认为这样有损大王的形象。因此能够引进和我一样地位的妃嫔数人。我听说虞丘子担任楚国丞相十余年，却没有引进一个贤臣，如果他知道谁是贤良的人却不引进，那么他就是一个不忠的人；如果他不知道哪些是贤良的人，那么是他不智。这样一个不忠不智的人，怎么能让他成为大王贤臣呢？”第二天，楚庄王把樊姬的话告诉虞丘子，虞丘子磕头说：“我会像樊姬说的那样做的。”于是虞丘子辞职，而将孙叔敖介绍给楚庄王让他做楚国的丞相，在孙叔敖的治理下，楚国国富民强。楚庄王最终得以成为霸主，樊姬功不可没。

三是庄王问卦。楚国有个善于相面的人，他从不失误，闻名全国。楚庄王召见他，问起他这件事，他回答说：“我并不能给人看相，而是能详察人们的朋友。观察平民，如果他的朋友都孝顺老人，尊敬兄长，为人忠厚、恭谨，那么，这样的平民家里一定会日益富足，自身一定会日益显荣，这是所谓的吉人。观察替君王做事的人，如果他的朋友都很忠诚可靠，品德高尚，乐善好施，那么他就会每日有所进益，官职也会日益得到升迁，这是所谓的吉臣。观察君主，如果他的朝臣多是贤能，侍从多是忠良，君主有过失都争相劝谏，这样的君主，他的国家就会日益安定，自身就会日益尊贵，天下就会日益敬服，这是所谓的吉主。我并不能给人看相，而是能观察人们的朋友啊！”楚庄王称赞他说得好，于是加紧收罗贤士，坚持不懈，为称霸天下奠定人才基础。

这就是重情重义、灵活多智、果敢坚毅的楚庄王。

总之，楚庄王作为一代霸主，对历史是有贡献的。他改革朝政，任用贤能，注意发展生产，使楚国更为强盛，南方小国也逐渐统一于楚，使他们由分散状态变为区域性统一，加速了南方社会、经济和文化的发展。他多次北上争雄，与中原会盟人员往来，促进了南北文化的交流交融交汇，为我国统一的多民族国家的形成产生了积极的推动作用。