前倨后恭

前倨后恭

战国时期的纵横家，非常有名气，影响也非常大，当时有人用“一怒而天下惧，安居而天下熄”来形容他们对各国政治的影响，苏秦就是其中一个。苏秦是东周洛邑人，战国时期的纵横家，早年拜纵横家鬼谷先生为师。苏秦在鬼谷先生那里学成之后，就到各处谋官，可是到处碰钉子，没能成功。他到处游荡，直到用尽了所有的旅费。他衣服破烂，面容憔悴，精神颓丧。虽然学成归来，却没有谋到一官半职，他失意极了，只好回到洛邑的老家。《史记·苏秦列传》记载“出游数岁，大困而归”。兄弟嫂妹妻妾都私下讥笑他不治生产而逞口舌之利，舍本逐末。好不容易归家，却受到这个待遇，苏秦感到很悲哀，仕途无望，家人冷落，于是苏秦把自己关在一个小屋里，足不出户。他打开书箱，把所有的书都读了个遍。他自言自语地说：“读书拜师，但是却换不来尊荣（荣华富贵），读书再多又有什么用呢？”此时他意识到：读万卷书不如精研一卷书。最后，找出一本奇书来，《史记》说是“周书阴符”，《战国策》说是“太公阴符”。从那天开始，苏秦便专心研究那本书，整整一年都闭门苦读，下足了苦功。《战国策·秦策一》说，他“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”。读书时，他怕打瞌睡耽误了学习，就准备了一把锥子，每当自己犯困时，他就拿着铁锥猛刺自己的大腿，以致血顺着大腿流到了脚跟，用这样的方法来振作精神。这就是“锥刺股”的故事。这个故事后来和东汉孙敬“头悬梁”勤学苦读的故事合为一起，成为成语“悬梁刺股”。

“学成文武艺，货予帝王家。”经过这样的勤奋刻苦，苏秦对自己的学问又有了信心，他开始到各国活动去了。苏秦后来来到了燕国，受到燕王的激赏，成了燕王亲信，受命到齐国为燕国从事反间谍活动。苏秦到了齐国，担任齐国国相之职，他劝说齐王放弃与秦王约定同时称东帝、西帝的想法，使秦王谋划已久的“称帝号”顷刻瓦解；他成功策划了燕、齐、韩、赵、魏五国合纵攻秦的壮举，被赵国封为武安君。据《史记·苏秦列传》记载，苏秦人生最为辉煌的是“佩六国相印”，成了六国的丞相，带领着六国的军队，一起抵抗秦国。当然，今天也有学者对苏秦“相六国”一事持否定和怀疑态度。

《史记·苏秦列传》记载：“北报赵王，乃行过雒阳，车骑辎重，诸侯各发使送之甚众，疑（读作‘拟’）于王者。周显王闻之恐惧，除道，使人郊劳。苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食。苏秦笑谓其嫂曰：‘何前倨而后恭也？’嫂委蛇蒲服，以面掩地而谢曰：‘见季子位高金多也。’苏秦喟然叹曰：‘此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎！且使我有雒阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎！’于是散千金以赐宗族朋友。初，苏秦之燕，贷人百钱为资，及得富贵，以百金偿之。遍报诸所尝见德者。”

《战国策·秦策一》记载：“将说楚王，路过洛阳。父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：‘嫂何前倨而后卑也？’嫂曰：‘以季子之位尊而多金。’苏秦曰：‘嗟乎！贫（穷）［贱］则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富（贵）［厚］，盖可忽乎哉！’”

两者记叙稍有不同，但描写大致是相同的：苏秦是洛阳人。他飞黄腾达后，经过洛阳，要回一趟家。苏秦的父母闻讯，就赶忙让人把家里的房子打扫得干干净净。走到离家三十多里远的地方去迎接他。苏秦骑着骏马，腰上挂带着六国的金印，前呼后拥地来了，那场面十分威风。

苏秦的妻子低着头跪在地上，想到自己曾经对丈夫那样冷漠，她都不敢正眼看他。当年连饭都不给苏秦吃的嫂嫂，如今更是巴结他，只见她趴在地上，用膝盖向前移动。嫂嫂费力地爬行到苏秦面前，一边磕头一边说：“您大人不记小人过，宽恕我吧！”苏秦诘问她说：“你从前那么傲慢，现在又为什么那么恭敬呢？”嫂嫂倒也老实，她如实说道：“现在你做了大官，有钱了呀，我当然要尊敬你。”苏秦看到家人对他态度的转变，忍不住慨叹起来：“贫穷的时候，爹娘不当我是儿子。”他又说道：“现在富贵了，亲戚都畏惧我。人生世上，权势和地位还是管用啊！”

这就是“前倨后恭”的来历。倨，傲慢；恭，恭敬；以前傲慢，后来恭敬。形容对人态度的改变，多指人势利。

需要补充的是，谈及苏秦的事迹，人们多依据《史记》和《战国策》的有关记载，《资治通鉴》关于苏秦的记载多依据《史记》。然而，1973年长沙马王堆汉墓出土了一种帛书，被定名为《战国纵横家书》，该书共二十七章，三百二十五行，一万一千多字。原无章名，为了阅读方便，整理小组在每章释文前加了章名。其中有十一章的内容见于《战国策》和《史记》，文字大体相同。另外的十六章，即相当于全书百分之六十左右的文字，是久已失传的佚书，为《战国策》所无，也不见于《史记》。这部分内容，不但可以补充《战国策》《史记》等书之不足，还可以订正这些书籍的一些错误。该书的发现为进一步研究战国史提供了珍贵的史料。《战国纵横家书》关于苏秦的事迹与言论，与《史记》《战国策》记载的最主要的差别是：苏秦出生比张仪要晚，苏秦活动的年代，约在张仪死后三十年，即齐湣王、燕昭王时代，他与张仪不可能是同门。《战国纵横家书》的发现，为研究苏秦提供了珍贵的资料，值得注意。