毛遂自荐，脱颖而出，一言九鼎

毛遂自荐，脱颖而出，一言九鼎

战国后期，秦国日强，六国渐弱，六国要图存，必须抱团，合众弱以攻一强。这一历史趋势在长平之战后，再次凸显出来。公元前262—前260年，长平一战，秦破赵，消灭赵国精壮兵卒四十余万，赵国元气大伤。紧接着，秦军乘胜追击，兵分三路围困邯郸，赵国告急。

据《史记·平原君列传》载，秦兵围困邯郸的时候，赵孝成王一筹莫展，派遣平原君请求救兵，到楚国签订“合纵”的盟约。平原君为赵武灵王之子，赵惠文王之弟，曾三次相赵，为战国四公子之一，门客数千。出使楚国，使命重大，吉凶难料，平原君决定从自己的门客中挑选既有勇力又文武兼备的食客二十人一同前往。

赵国存亡，系于一身。平原君下定了“不成功则成仁”的决心，他说：“假如用和平方法能够取得成功就太好了；假如用和平方法不能取得成功，那么，我就在华屋之下用‘歃血’的方式，也一定要签订‘合纵’盟约再返回。随从人员，不用到外边去遴选了，就从门下的食客中挑选吧。”没想到，选来选去，只选中了十九个人，其余的人都入不了他的法眼，无法凑齐二十人。此时，门下有一个叫毛遂的人，走上前来，向平原君自我推荐说：“我毛遂听说君将要到楚国去签订‘合纵’盟约，约定与门下食客二十人一同前往，而且不到外边去寻找。现在还少一个人，希望君就以我毛遂凑足人数，一同出发吧！”

毛遂平日寂寂无闻，平原君对他并不熟悉。便问道：“先生来到我赵胜门下已有几年时间了？”毛遂回答说：“三年了。”平原君说：“贤能的士人处在世界上，好比锥子处在囊中，它的尖梢立即就要显现出来。到现在，你已在我赵胜门下三年时光了，左右的人们从没有称道过你，我赵胜也没有听到你有什么过人之处，这说明，你没有什么过人的才能。先生还是留在国内的好！”毛遂接着说道：“臣乃今日请处囊中耳。使遂早得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”意思是说：“我今天请求把我放进囊中。如果早日把我放进囊中的话，我立刻就会像禾穗的尖芒那样，整个锋芒都会挺露出来，不单单仅是露出个尖梢而已。”这就是“脱颖而出”的由来，最早写作“颖脱而出”。颖，尖子。脱颖而出指锥尖透过布袋显露出来，比喻人的本领全部显示出来。

平原君见毛遂口才和机智不逊于他人，于是答应了带毛遂一道出使楚国。一路上，那十九个人虽没有出言讥笑，但都互相用目光示意嘲笑他。

毛遂与十九个人谈论，他谈锋甚健，满腹经纶，令十九个人为之折服。到了楚国，平原君与楚考烈王商谈“合纵”盟约事宜，他反复说明“合纵”的利害关系，从早上太阳一出来就开始谈判，一直到日中，还没有谈出个子丑寅卯来。赵国一行人都焦灼不安，那十九个人便怂恿毛遂说：“该先生登场了，能否成功，就看你的啦！”只见毛遂手握剑柄，拾级而上，他来到平原君面前说：“‘合纵’的利害关系，两句话就可以说明白。今天，从太阳出来就谈论‘合纵’， 日到中天还不能决断，这是为什么？”楚考烈王一看，突然走上来一个人，十分生气，便质问平原君说：“这个人是干什么的？”平原君回答说：“这是我的舍人。”楚考烈王闻言，立即怒斥毛遂：“我在同你的君侯说话，哪里有你插嘴的地方，还不赶快下去？”毛遂手握剑柄，上前说道：“大王你之所以敢斥责我毛遂，无非是仗着你们楚国人多。现在，十步之内，大王你不能依赖楚国人多势众了吧。大王的性命，悬在我毛遂的手里。我的君侯在眼前，你竟敢当着我的君侯的面斥责我，这是哪家的道理啊？我毛遂听说：汤以七十里的地方统一天下，文王以百里的土地使诸侯称臣，难道是因为他们士卒众多吗？今天的楚国，土地方圆五千里，持戟的士卒上百万，这是霸王的资业呀！以楚国的强大，纵使天下也难以匹敌。而白起不过是一个竖子罢了，竟能率领几万部众，发兵来和楚国交战，一战而拿下鄢、郢，二战而烧掉夷陵，三战而侮辱大王的祖先。这是百代的仇恨，就连我们赵国都感到羞辱难当，而大王你却不觉得羞耻。更何况，‘合纵’这件事是为了楚国着想，并不是单单为了赵国呀。”这一番话，义正词严，理直气壮，像一把尖刀扎在楚考烈王的心坎上，他连忙说：“是！先生所言极是。我们还是赶快来订立‘合纵’盟约。”毛遂接着逼问道：“‘合纵’盟约一事，大王决定了吗？”楚考烈王忙答道：“决定了。”于是，毛遂对楚考烈王左右的人说：“取鸡、狗和马的血来。”他捧着盛血的铜盘跪着献给楚考烈王，说：“请大王先歃血，其次是我的君侯，再次是我毛遂。”楚考烈王和平原君当场歃血为盟。

平原君不辱使命，签订“合纵”盟约归来后说：“我赵胜阅人无数，相人取才，多的千人，少的百人，自以为没有遗漏天下一个贤才；没想到今天却在毛先生这里失灵了。毛先生一到楚国，就使赵国的威望高于九鼎大吕。毛先生的三寸之舌，强似百万之师。”平原君从此对毛遂青眼有加，待为上宾。九鼎曾在前文《问鼎中原》中做过阐述，它是国家最重要的礼器，相传为大禹铸造；大吕，钟名，是周朝至为贵重的宝器。这就是成语“一言九鼎”的来历。当然，平原君用“一言九鼎”来衬托毛遂口才极佳，而今天的人们常用“一言九鼎”来表示一句话抵得上九鼎重，形容人说话信誉极高，一言半语就起决定作用。再后来比喻说话力量大，能起很大作用，也用来比喻信守诺言、重信守诺。