破釜沉舟，作壁上观

破釜沉舟，作壁上观

秦朝末年，各地人民纷纷举行起义，反抗秦朝的暴虐统治。农民起义军的领袖，最著名的是陈胜、吴广，接着有项羽和刘邦。

项羽，名籍，字羽，身长八尺有余，是秦末反秦队伍中涌现出的一员枭雄。他生于公元前232年，其祖父是楚国名将项燕。公元前224年，项燕统领楚军，大破入侵的秦军。第二年，秦举国攻楚，项燕被秦将王翦打败后自杀，楚国也随之灭亡。项燕死时项羽年仅九岁，由叔叔项梁抚养成人。项梁是项燕的第四个儿子，熟谙兵法，富于组织能力，成为楚国灭亡之后项氏家族的主心骨。

陈胜起义，天下大乱，项梁带领项羽在江东起兵，加入反秦队伍中来。此时，项羽年仅二十四岁。《史记·项羽本纪》记载：“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟，皆已惮籍矣。”他曾经说“力拔山兮气盖世”，最后演化为成语“拔山扛鼎”，扛，是双手举起；拔起大山，举起重鼎，形容力气很大；也做“拔山举鼎”。

公元前208年，秦将章邯镇压陈胜、吴广起义之后，又攻破邯郸，反秦武装赵王歇及张耳被迫退守在巨鹿（今河北平乡西南），被秦将王离率二十万人围困。章邯率军二十万屯于巨鹿南数里的棘原，并修筑两侧有土墙的通道直达王离营，以供粮草。赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢去救。

楚怀王是楚国王室的后裔，楚国亡国后流落民间成了牧羊儿，后被项羽的叔叔项梁找到，立为楚怀王，成为楚国起义军的名义上的最高领袖。后来项梁战死。楚怀王做了战略调整，他派项羽做大将宋义的副将，率领楚军北上援救赵国。

宋义原来是项梁的部下，项梁死后，宋义成为楚军的统帅。楚怀王任命宋义为上将军，号为卿子冠军。卿子是尊称，冠军的意思是在诸军之上；项羽为副将，受宋义节制。

秦二世三年（公元前207年）十月，宋义由彭城誓师出发，楚军行进到无盐县（今山东东平）附近的安阳时，宋义下令就地停驻，不要贸然行进。楚军在安阳一连停驻了四十六天；宋义始终没有开拔出动的意图和指向。对此项羽十分不满，他心急如焚，军情如火，岂容耽搁。他去请求宋义说：“秦军包围了巨鹿，形势这样紧急，咱们赶快渡河过去，跟赵军里外夹击，一定能够打败秦军。”

宋义不为所动，他反驳项羽说：“搏牛之虻，不可以破虮虱。我们楚军的最终目的是灭秦，而不是救赵。眼下秦军攻赵，战胜的话，就人困马乏，我军刚好乘他们虚弱不堪时打败他。如果秦军不能取胜，我们楚军再出手，一定可以把秦军打得大败。所以嘛，秦赵先斗，我们楚军还是等秦军和赵军决战以后再说。”他又对项羽说：“上阵跟敌人交锋，我比不上你；要说坐在帐篷里出个计策，你就比不上我了。”说完，他不顾项羽的感受，竟然下令：军中若有“猛如虎，很（狠）如羊，贪如狼”，倔强固执不听指挥的，一律斩首。这实质上是直接以军令约束项羽。

此时是秋冬交替时分，安阳一带大雨连绵，天气寒冷，道路泥泞。宋义安排自己的儿子出使齐国，担任要职，他亲自把儿子送到了楚、齐的边境无盐县，饮酒高会。

无盐送子之行，对宋义而言，是致命的错误之举，对项羽而言，则是千载难逢的机会。项羽秘密联络心腹将领，陈说利害。他说：“赵国形势，危在旦夕，亟待各国攻秦救援，我军反而停留不行。今年饥荒，百姓贫困，粮草被服征集不易。眼下雨大天寒，后勤供应不畅，军中存粮无多，士卒面临饥寒威胁。此时此刻，我军应当迅速渡过黄河，依凭赵国的粮草供给，与赵军合兵攻秦，才是上策。但是上将军却按兵不动，这样不顾国家，不体谅兵士，哪里像个大将的样子。”

第二天早上，项羽趁朝会的时候，拔出剑来把宋义杀了。他提了宋义的头，对将士说：“宋义背叛大王（指楚怀王），我奉大王的命令，已经把他处死了。”

于是将士们拥戴项羽为上将军。项羽杀宋义之后，威震楚国，名闻诸侯。

随后，他率所有军队悉数渡黄河前去营救赵国以解巨鹿之围。楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑。”意思是说把渡河的船（古代称舟）凿穿沉入河里，把做饭用的锅（古代称釜）砸个粉碎，把附近的房屋放火统统烧毁。这就叫破釜沉舟。项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心。

就这样，没有退路的楚军战士以一当十，杀伐声惊天动地。经过九次的激战，楚军最终大破秦军。秦军的几个主将，有的被杀，有的当了俘虏，有的投降了。这一仗不但解了巨鹿之围，而且把秦军打得再也振作不起来。《史记·项羽本纪》记载：“及楚击秦，诸将皆从壁上观。”这就是“作壁上观”的出处。壁，壁垒，古时军营四周的围墙。观，旁观。意思是说双方交战，自己站在壁垒上旁观。比喻置身事外，在旁不协助任何一方。也就是救援各路人马，都是袖手旁观，置身事外，不过问，不参与。

楚军的骁勇善战大大提高了项羽的声威。以致战胜后，项羽于辕门接见各路诸侯时，诸将战战兢兢，穿越尸骨堆积如山、鲜血汇流似河的战场，来到约定地点。战尘弥漫之中，刀光闪动之下，进入军营辕门的诸将，无不低身膝行，诚惶诚恐。来到项羽面前时，无人敢抬头仰望观瞧。

后来，“皆沉船，破釜甑”演化为成语“破釜沉舟”，以比喻拼死一战，决心很大。破釜沉舟，比喻不留退路，非打胜仗不可，下决心不顾一切地干到底。釜，锅。把饭锅打破，把渡船凿沉。《孙子兵法》所说的“焚舟破釜”虽然也表示誓死决战的意思，但尚未形成后世常谈的典故。

经过这次战斗，各国将领对项羽刮目相看、归心畏服，一致公推项羽为诸国联军统帅。项羽一战成名，成了反秦队伍的实际领袖。巨鹿之战后两年，秦朝灭亡。