《容闳与中国留学生》

容闳与中国留学生

№ 059

容闳被誉为“中国留学生之父”，他终身矢志于“以西方之学术，灌输于中国，使中国同趋文明富强之境”。在这个理想的激励下，他先后积极投身于曾国藩、李鸿章发起的洋务运动，发起并促成清政府派遣120名幼童留学美国。也正是由于容闳的努力，清政府派出了首批留学生，这些人后来逐步成为中国各界的知名人物和科技骨干，为中国近代建设作出了巨大的贡献。

19世纪后期，中国一些有识之士意识到，要富国强兵、振兴国家，就必须学习和掌握西方先进的科技。因此向西方国家派遣留学生，就成为最佳的选择，而推动清政府外派留学生的，就是近代中国第一位留学生——容闳。

容闳看到祖国的贫穷落后与美国的繁荣强盛之间的巨大落差，使他萌生了一个宏伟的计划：劝说清政府向美国派遣留学生，让更多的中国青少年能像自己一样到美国接受先进的教育，学成后报效祖国，使中国变得强大起来。

1854年，容闳怀揣他的“留学计划”，毅然回国。当时，绝大多数官员夜郎自大，他们把学习西方看作是“以夷变夏”，臭骂西方科技是“奇技淫巧”，对容闳的建议不理不睬。

容闳（左）1847年初赴美学习，三年后考入耶鲁大学，1854年以优异成绩毕业，成为毕业于美国大学的第一个中国留学生。他开启了中国留学事业，被誉为“中国留学生之父”。

丁日昌（右）中国清末洋务运动的爱国革新家，又是中国清末四大藏书家之一、梅州客家八贤之一。

正在他走投无路的时候，事情有了转机。1863年，经人介绍，容闳认识了当时权倾朝野的曾国藩。容闳接手的第一件事，是为曾国藩到国外采购机器设备，并出色地完成了此项任务。后来，容闳深得曾国藩赏识，他适时地向曾国藩提出了自己酝酿已久的“留学计划”。曾国藩很感兴趣，就叫他起草一道名为《挑选幼童赴泰西肄业章程》的奏折，约上李鸿章、丁日昌一起签名上奏朝廷。

1872年，中国首批30名赴美留学幼童在上海轮船招商总局合影。清政府送幼童往美国留学，是容闳1868年初向清政府提出的教育计划。

第二年，清廷答应把派遣留学生的问题摆上议事日程，同意在上海设立幼童出洋肄业局，在美国设立中国留学生事务所，任命陈兰彬、容闳为正、副监督。按照“留学计划”，留学生所需经费由海关支付，学生年龄从10岁到16岁，招生名额为120名，分四批派遣，每批30名，毕业后一律回国，安排差事。

1871年，容闳等人就开始张罗起招生的事情。可是，当时老百姓把到外国去当做流放，没人愿意冒这个风险。容闳不得不去相对开放的香港，才招满30个幼童。

第一批留学生先被安排在上海进行中西文训练，并做一些出国前的准备。1872年8月，他们在陈兰彬带领下，前往美国。一直到1875年10月，清政府如期派出四批120名幼童赴美。

这些幼童年龄较小，适应能力较强，他们很快就融入了异国的生活中。经过几年的留学生活，有些学生感到留长辫子不方便，就偷偷剪掉；有些学生对体育锻炼很感兴趣，就脱掉长袍，在运动场上奔跑了起来。

这些都是很正常的行为，但陈兰彬却横竖看不惯。他横蛮地要求留学生每天早晨要面朝东方向皇帝磕头，严禁他们参加集体活动。容闳对他的做法感到不满，这时国内的一些守旧分子也借题发挥，从中作梗。于是，清政府在公元1881年下令撤回全体留学生，容闳经办多年的“留学计划”就这样半途而废了。

【中国历史知识小词典】

西学东渐

西学东渐是指近代西方学术思想向中国传播的历史过程，通常是指在明末清初以及晚清民初两个时期之中，欧洲及美国的学术思想的传入。国人对西方事物的态度由最初的排拒，到逐渐接受西学甚至要求“全盘西化”。在这一时期，西方的哲学、物化、医学、生物、地理、文学、艺术等大量传入中国，对于中国的学术、思想、政治经济和社会生活都产生了重大影响。