盛则泻之，虚则补之，不盛不虚，以经取之（《素问·厥论》）

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此条原指针刺治疗大法。所谓补泻，既指针刺的作用，又指具体的操作方法。邪气盛则实，精气夺则虚，对于实证一般应用泻法，虚证则用补法。《内经》已提出徐疾、迎随、呼吸、开合等具体的针刺补泻手法。《灵枢·九针十二原》说的“徐而疾则实，疾而徐则虚”，是指进针时慢而着力，出针时快速，属补法；进针时快速，出针时则着力慢慢提出，属泻法。又《灵枢·终始》所说“泻者迎之，补者随之”，是指随着经气的或盛或衰的时机进行补泻。如当其气方来正盛，迎而夺取之，是泻法；当其气来久而见衰减之时，随而济助之，是补法。此外，顺其气，当呼气时进针、吸气时出针，是补法；相反，于吸气时进针，呼气时出针，是泻法。还有于出针时揉按针孔，使之闭合，属补法；摇大针孔，或使之出血，属泻法。总之是采用各种手法以促使虚者转为实，实者转为通，而起扶正祛邪的作用。至于无明显邪盛正衰之象的病证，则可根据病变所反映的经脉，取其本经穴位，采用捻转提插不紧不慢，以达到得气为度的导气法。“盛则泻之，虚则补之”的治则，同样被普遍运用于药物治疗方面。